En las últimas 24 horas, el Sol ha desatado una serie de poderosas llamaradas solares, enviando corrientes de partículas energizadas hacia la Tierra y generando una alerta crítica de posibles apagones de radio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha emitido una advertencia destacando un 65 por ciento de probabilidades de que las radios, las comunicaciones de aviación y las operaciones satelitales puedan verse seriamente afectadas esta semana.
Llamaradas solares: ¿Qué son y cómo nos afectan?
Las llamaradas solares son explosiones de radiación electromagnética que se originan en las manchas solares, áreas de intensa actividad magnética en la superficie del Sol. Actualmente, hay al menos 12 manchas solares activas en el hemisferio solar que mira hacia la Tierra. Estas manchas pueden desatar explosiones que envían radiación desde la superficie del Sol a la velocidad de la luz, alcanzando la Tierra en cuestión de minutos.
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Dependiendo de la intensidad de estas erupciones, clasificadas por tamaño en las categorías X, M, C y B (siendo X la más poderosa), pueden causar diversos niveles de interrupciones en las comunicaciones terrestres. Sólo las erupciones X y M son lo suficientemente fuertes como para causar apagones de radio. Al llegar a la Tierra, estas llamaradas cargan eléctricamente la atmósfera superior, afectando la propagación de las ondas de radio.
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NOAA y NASA en alerta máxima
La NOAA informó que los efectos de las recientes llamaradas ya se han sentido en partes del Océano Pacífico y otras regiones. El miércoles por la mañana, se registraron apagones de radio significativos en estas áreas, afectando tanto a las comunicaciones civiles como a las militares.
La NASA también ha confirmado que se espera más actividad solar en las próximas semanas. Dean Pesnell, científico del proyecto en el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, explicó que "este es el momento en el que se producen la mayor cantidad de manchas solares y empiezan a hacerse más grandes". Pesnell añadió que a medida que la mancha solar AR3738 salga de la vista, podríamos experimentar un breve período de calma, pero la actividad solar continuará siendo alta hasta 2025, cuando el Sol alcance su máximo solar.
Impacto global y futuro incierto
En los últimos días, los científicos han rastreado apagones de radio en todo el mundo provocados por este período de intensa actividad solar. En tan solo 24 horas, el Sol ha producido 14 erupciones solares, con las más fuertes originándose en la mancha solar AR3738, una enorme y oscura región de fuertes campos magnéticos en la superficie del Sol. Esta mancha está rotando fuera del campo visual de la Tierra, pero no sin antes dejar su marca con una llamarada X el pasado martes a las 9:26 am ET.
Esta llamarada X provocó un apagón de radio significativo en el Océano Atlántico y afectó a gran parte de África, Europa y partes de América del Norte y del Sur. Desde entonces, la actividad solar ha permanecido alta con una serie de llamaradas M y C más débiles, que han provocado pequeños apagones de radio en el Océano Pacífico, Hawái y el norte de la India.
¿Qué esperar en los próximos días?
Las probabilidades de que ocurran más erupciones solares siguen siendo altas. Según los expertos de EarthSky.org, hay un 70 por ciento de probabilidades de que se produzcan erupciones de tipo M y un 25 por ciento de erupciones de tipo X en las próximas 24 horas. Esta mayor actividad es un reflejo del máximo solar, una fase del ciclo de 11 años del Sol en la que su actividad alcanza su punto más alto.
A medida que el Sol continúa desatando su furia, es crucial que las agencias de comunicaciones, aviación y satelitales se mantengan alerta y preparadas para posibles interrupciones. La comunidad científica seguirá monitoreando de cerca estas erupciones y proporcionando actualizaciones para mitigar sus efectos en la infraestructura crítica de nuestro planeta.
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