¿Qué hay detrás de las “arañas gigantes de Marte”?

La región polar sur de Marte, capturada vívidamente por la Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), alberga un fenómeno fascinante conocido popularmente como “arañas de Marte”. Estas formaciones no son criaturas vivas, sino patrones en forma de zarcillo en la superficie marciana que surgen de un intrigante proceso geológico.

¿Qué son las "arañas de Marte"?

Estas 'arañas' no son más que formaciones causadas por la sublimación del hielo de dióxido de carbono. Durante los fríos meses de invierno marciano, se forma una capa de este hielo que, al llegar la primavera y aumentar la incidencia de la luz solar, calienta el hielo desde abajo hacia arriba, transformando el hielo en gas. Este gas atrapado rompe la capa de hielo superior y al escapar al exterior, arrastra consigo polvo oscuro del subsuelo marciano, creando patrones oscuros en la superficie que pueden variar entre 45 metros y 1 kilómetro de diámetro.

Este proceso no solo produce las manchas oscuras observadas en las imágenes, sino también estructuras subyacentes en forma de arañas. La liberación de gas se asemeja a géiseres, que eyectan el polvo oscuro a la atmósfera antes de que caiga de nuevo a la superficie, delineando así los patrones arácnidos característicos.

La ciudad Inca y sus misterios

Otra de las áreas más intrigantes capturadas junto a las ‘arañas’ es la conocida como ciudad Inca, o formalmente, Angustus Labyrinthus. Descubierto por primera vez en 1972, este sitio recibe su nombre por sus patrones de cresta lineales que recuerdan a las antiguas construcciones incas. Se especula que esta formación puede haber sido el resultado de diversas actividades geológicas, incluyendo la sedimentación de dunas o la actividad volcánica, aunque su origen exacto sigue siendo un misterio. Se cree que la ciudad Inca podría estar situada dentro de un antiguo cráter impactado por un meteorito, cuya violenta creación ha dejado una impresionante huella en la llanura en el planeta rojo.

El proyecto Mars Express en la exploración de Marte

La Mars Express ha sido fundamental en la exploración y estudio de Marte desde su lanzamiento. Equipada con la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC), la nave ha proporcionado imágenes detalladas que han revelado desde estructuras esculpidas por el viento hasta antiguas piscinas de lava. El HRSC ha permitido a los científicos estudiar la atmósfera, la superficie y la geología de Marte en detalle sin precedentes, mejorando significativamente nuestro entendimiento del planeta rojo.

Con información de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). 

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