Científicos chinos han anunciado el exitoso desarrollo y prueba de un innovador motor de fisión nuclear, capaz de reducir drásticamente el tiempo de viaje hacia Marte a tan solo tres meses. Este avance tecnológico promete cambiar el panorama de la exploración del espacio profundo y acelerar el proyecto de colonización del planeta rojo.
El desarrollo de este motor nuclear surge como parte de un esfuerzo conjunto de diez institutos de investigación en China, según informa el South China Morning Post. Este logro coloca a China en una posición competitiva en la carrera espacial, junto con otros actores importantes como SpaceX de Elon Musk y la NASA.
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¿Cómo funciona este motor nuclear?
El prototipo del motor de propulsión nuclear para naves espaciales a Marte ha superado pruebas cruciales, según fuentes cercanas al proyecto. Este sistema de reactor nuclear refrigerado por litio, con una potencia de 1,5 megavatios, se ha diseñado para resistir las extremas condiciones del espacio y completar viajes de ida y vuelta a Marte en un tiempo récord.
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Una de las características más destacadas de este sistema es su capacidad retráctil, lo que permite que el reactor sea transportado en un cohete estándar. A pesar de su potencia, el reactor pesaría menos de ocho toneladas y podría ser desplegado en el espacio ocupando un espacio relativamente pequeño.
El combustible utilizado por este reactor consiste en uranio, combinado con formas líquidas de helio y gases xenón, lo que garantiza un suministro de energía confiable durante al menos diez años. Se espera que esta tecnología sea fundamental para futuras misiones de exploración del espacio profundo, incluyendo la exploración lunar tripulada, la exploración de asteroides y vuelos más allá del sistema solar.
El investigador principal, Wu Yican, ha expresado que estos reactores espaciales serán cruciales en los esfuerzos de China por explorar el espacio profundo y competir en la carrera por la colonización de Marte. Este avance tecnológico no está exento de desafíos, incluyendo la gestión segura de materiales radiactivos, preocupaciones sobre la proliferación nuclear y los costos asociados con la investigación, desarrollo e infraestructura necesaria.
Además de China, otros actores importantes en la exploración espacial, como la empresa estadounidense Lockheed Martin y la NASA, también están desarrollando sistemas de propulsión nuclear para futuras misiones espaciales. Se espera que esta competencia estimule aún más la innovación y el progreso en el campo de la exploración del espacio profundo.
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