En un avance emocionante en el campo de la psicofarmacología, un equipo de investigadores ha descubierto un posible tratamiento para la depresión derivado del veneno de sapo. Este hallazgo se suma al creciente interés en los psicodélicos como herramientas terapéuticas para diversas enfermedades mentales.
El estudio, publicado en la revista Nature, revela que un compuesto psicodélico derivado del sapo del río Colorado (Incilio alvarius) posee propiedades antidepresivas y ansiolíticas. Los investigadores han logrado descifrar la estructura y funcionamiento de este compuesto, así como su efecto en ratones.
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Psicodélicos para el tratamiento de trastornos mentales
Los psicodélicos, como el LSD y la psilocibina, han estado recibiendo una creciente atención en la comunidad científica como posibles tratamientos para trastornos mentales como la depresión, la ansiedad y el estrés postraumático. Varios ensayos clínicos están en curso para probar la eficacia de estos medicamentos, y se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. apruebe la psicoterapia asistida por MDMA para el trastorno de estrés postraumático este año.
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Sin embargo, uno de los desafíos en la investigación de psicodélicos es comprender cómo funcionan exactamente en el cerebro. Los estudios han demostrado que estos compuestos afectan a ciertos receptores de serotonina, como los receptores 5-HT2A. Pero aún queda mucho por descubrir sobre otros receptores y compuestos menos estudiados.
El equipo de investigadores, liderado por David Lankri de la Universidad de Columbia, se centró en un psicodélico llamado 5-MeO-DMT, que se encuentra en el veneno del sapo del río Colorado. A través de métodos de análisis avanzados, lograron entender cómo este compuesto interactúa con los receptores de serotonina en el cerebro.
Lo más notable es que encontraron que el 5-MeO-DMT activa los receptores 5-HT1A, lo que sugiere un mecanismo diferente al de otros psicodélicos más estudiados. Al crear una variante modificada de este compuesto, los investigadores demostraron su potencial para inducir efectos antidepresivos y ansiolíticos en ratones sin los típicos efectos psicodélicos observados en su forma natural.
"Estamos emocionados por el potencial terapéutico de esta investigación", dijo Lankri. "Nuestros hallazgos sugieren que un compuesto selectivo podría ser una opción de tratamiento eficaz para la depresión y la ansiedad".
Si bien estos descubrimientos representan un paso importante en la comprensión de los psicodélicos, los investigadores advierten que aún queda mucho por hacer. Otros psicodélicos más conocidos probablemente sean aprobados antes que los derivados del veneno de sapo, y los efectos psicodélicos clásicos pueden limitar su uso generalizado como tratamientos médicos.
Sin embargo, la investigación continúa, con el equipo explorando otros compuestos relacionados, como la ibogaína, que también muestran promesas en el tratamiento de la depresión y la ansiedad.
"Es emocionante ver cómo estos compuestos pueden conducir al desarrollo de nuevas medicinas", concluyó Lankri. "Estamos ansiosos por seguir investigando y descubriendo nuevas formas de abordar los trastornos mentales".
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