Por primera vez, un grupo de científicos ha encontrado microplásticos en el aliento de los delfines, lo que ha generado gran preocupación entre los investigadores sobre los efectos que estas partículas podrían tener en la salud de los mamíferos marinos. El estudio, publicado en la revista Plos One, revela que los delfines podrían estar inhalando microplásticos presentes en el aire cada vez que salen a la superficie para respirar.
Los microplásticos, pequeñas partículas de plástico que miden menos de 5 milímetros, se han detectado en delfines nariz de botella en dos lugares de Estados Unidos, la bahía de Sarasota, en Florida, una zona urbana, y la bahía de Barataria, en Luisiana, un área más rural. A pesar de la diferencia en los entornos, los microplásticos fueron hallados en los alientos de los 11 delfines muestreados, lo que sugiere que estos contaminantes se transportan ampliamente a través del aire, incluso en regiones menos urbanizadas .
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La Inhalación de microplásticos: Un riesgo potencial para la vida marina
Los investigadores están particularmente alarmados por los efectos que la inhalación de microplásticos podría tener en los pulmones de los delfines. Aunque el impacto directo aún no se ha estudiado en profundidad, se sabe que en los seres humanos, la inhalación de microplásticos está vinculada a problemas respiratorios, como la inflamación pulmonar y otras afecciones relacionadas con las vías respiratorias. Este hallazgo plantea la posibilidad de que los delfines, al tener una capacidad pulmonar mucho mayor y realizar respiraciones profundas, puedan estar expuestos a dosis más elevadas de microplásticos que los humanos, lo que podría aumentar su riesgo de sufrir daños en el sistema respiratorio .
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De acuerdo con Leslie Hart, coautora del estudio y experta en salud pública de la Universidad de Charleston en Carolina del Sur, apenas se está comenzando a comprender cómo los delfines y otros animales marinos están expuestos a los microplásticos, dijo a The Guardian. Hart, quien ha investigado los efectos de los plásticos en los delfines durante una década, advirtió que los delfines de la bahía de Barataria, ya debilitados por el desastre del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, podrían ver su salud empeorar debido a la presencia de microplásticos en su entorno .
¿De dónde vienen todos estos microplásticos inhalados por los delfines?
Una de las sorpresas del estudio fue descubrir que la mayoría de los microplásticos encontrados en las muestras de aliento eran partículas de poliéster, un polímero que se utiliza comúnmente en la fabricación de ropa. Este material suele desprenderse en grandes cantidades durante el lavado, especialmente cuando se utilizan ciclos con agua caliente. Las partículas liberadas terminan en el aire y, debido a su ligereza, pueden ser transportadas por el viento a largas distancias .
A lo largo de los últimos años, los microplásticos han sido detectados en todos los rincones del planeta, desde las profundidades del océano hasta las cimas de montañas como el Monte Everest. Este fenómeno demuestra la capacidad de los microplásticos de dispersarse por el aire y llegar incluso a las regiones más remotas del mundo. Esto significa que tanto los seres humanos como los animales están continuamente expuestos a estas partículas a través del aire, el agua y los alimentos .
El hecho de que los microplásticos se hayan encontrado en el aliento de los delfines tiene implicaciones preocupantes para la salud de estos mamíferos marinos, y posiblemente para otras especies de vida silvestre. A medida que se inhalan estas partículas plásticas, pueden acumularse en los pulmones y provocar daños a largo plazo. Los científicos aún están en las primeras etapas de investigación, pero estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de estudiar más a fondo los efectos de los microplásticos inhalados en la salud tanto de los animales como de los seres humanos.
Este estudio es solo un paso inicial en la comprensión de cómo los microplásticos afectan a la vida silvestre marina, pero también destaca la omnipresencia de este tipo de contaminación en nuestro entorno.
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