La contaminación del aire y las partículas vinculadas al cambio climático están relacionadas con el cáncer de pulmón en personas no fumadoras, reveló una investigación presentada en el congreso que la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) organizado en París.
El estudio, elaborado por científicos del Francis Crick Institute and University College London, encontró que las partículas liberadas de los vehículos y el humo de los combustibles fósiles generan cambios en las células de las vías respiratorias provocando cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) en personas que no fuman.
Según el oncólogo Charles Swanton director del Instituto Francis Crick y Cancer Research UK de Londres, quien presentó los resultados de la investigación en el Simposio ESMO 2022, se halló la presencia del gen EGFR mutado en, al menos, la mitad de personas con cáncer de pulmón que no han fumado en toda su vida.
“Las mismas partículas en el aire derivadas de la combustión de combustibles fósiles, que exacerban el cambio climático, están impactando directamente en la salud humana a través de un importante y previamente pasado por alto mecanismo causante de cáncer en las células pulmonares", indicó el oncólogo Charles Swanton
La investigación que se llevó a cabo en medio millón de personas residentes en Inglaterra, Corea del Sur y Taiwán encontró que la exposición a concentraciones crecientes de partículas suspendidas en el aire (PM2.5) está vinculado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Las partículas contaminantes promovieron cambios rápidos en las células de las vías respiratorias que tenían mutaciones en EGFR y en el gen KRAS, también relacionado con el cáncer de pulmón.
Swanton, coordinador del estudio, reconoció que el riesgo de cáncer de pulmón por la polución es más bajo que el que se desarrolla por consumo de tabaco, pero recordó que, a nivel mundial, más personas están expuestas a la contaminación del aire que a las sustancias químicas tóxicas que provoca un cigarrillo.
“No tenemos control sobre lo que respiramos, pero sí hay una capacidad de decisión sobre el hábito de fumar”, dijo el investigador
Los científicos del Instituto Francis Crick demostraron que las mismas partículas contaminantes (PM2.5) promovieron cambios rápidos en las células de las vías respiratorias que tenían mutaciones en EGFR y en otro gen relacionado con el cáncer de pulmón llamado KRAS, llevándolas hacia una célula madre cancerosa.
Mutaciones en un gen llamado EGFR
En cuanto a las mutaciones y el desarrollo de tumores, la investigación subrayó que las mutaciones en genes EGFR y KRAS también están presentes en tejido pulmonar normal (entre un 18 y 30 por ciento) y son probablemente una consecuencia del envejecimiento.
Sin embargo, cuando estas mutaciones se exponen a la contaminación se observan más cánceres que cuando las células no lo están, lo que sugiere que la polución promueve el inicio de este padecimiento que alberga mutaciones del gen conductor.
Los autores del estudio anticiparon que, el siguiente paso será descubrir por qué algunas células con mutaciones se vuelven cancerígenas cuando están expuestas a contaminantes, mientras que otras no. Y de cara al futuro, los investigadores plantean trabajar en la detección precoz y lesiones precancerosas e intentar revertirlas con medicamentos.
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