Desde su descubrimiento a mediados de 2025, el cometa 3I/ATLAS se ha convertido en un foco central de análisis para la comunidad científica a nivel mundial.
Sin embargo, es importante considerar que no es el único visitante interestelar en nuestra vecindad del Sistema Solar. En los próximos días, otro cometa protagonizará un acercamiento significativo al Sol.
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La cuenta regresiva ya comenzó: en poco tiempo, el cometa C/2026 A1, también conocido como MAPS, pasará extremadamente cerca del astro rey.
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Los especialistas consideran este momento determinante, porque existen dos posibles escenarios. En el primero, el cometa podría fragmentarse o estallar, convirtiéndose en uno de los más brillantes del año.
De ser así, su brillo sería tan intenso que incluso podría observarse a simple vista, incluso durante el día. No obstante, el segundo escenario plantea que el cometa MAPS podría desintegrarse por completo debido al intenso calor solar.
El cometa MAPS se acerca al Sol y podría verse a simple vista en abril
Los primeros días de abril serán clave para la trayectoria del cometa MAPS, especialmente entre el 4 y 5 de abril, cuando alcanzará su máximo acercamiento al Sol.
Con base en el comportamiento de objetos similares, se prevé que experimente un intenso calentamiento solar, lo que podría provocar un aumento drástico de su brillo.
En condiciones favorables, incluso podría observarse como un resplandor brillante durante el crepúsculo o muy cerca del Sol.
Si el cometa logra sobrevivir al perihelio, entre el 6 y el 15 de abril podría reaparecer en el cielo vespertino, incrementando rápidamente su luminosidad en cuestión de días. Esto abriría la posibilidad de verlo a simple vista, sin necesidad de instrumentos ópticos.
Por ahora, aunque es un objeto tenue, ya puede observarse con ayuda de telescopios desde lugares con cielos oscuros, donde se distingue como un pequeño resplandor difuso.
Imágenes del cometa MAPS
Entre las capturas más recientes del cometa MAPS destaca la obtenida por el astrónomo Michael Jäger en colaboración con el sitio de astrofotografía Gerald Rhemann Astrophotography.
En la imagen se aprecia una brillante coma verde acompañada de una cola larga y delgada que se extiende sobre el fondo estelar. La toma ha llamado la atención por evidenciar el aumento en la actividad del cometa conforme se aproxima al Sol.
De acuerdo con especialistas, su brillo continuará intensificándose en los días previos a su acercamiento al Sol, previsto para inicios de abril.
¿El cometa MAPS es un desprendimiento de 3I/ATLAS?
Debido a que MAPS fue descubierto este año, han surgido especulaciones sobre una posible relación con 3I/ATLAS, incluso planteando que podría tratarse de un fragmento desprendido.
Sin embargo, el profesor de Harvard Avi Loeb ha señalado que esta posibilidad es poco probable, porque existen diferencias significativas en las órbitas de ambos objetos, lo que sugiere orígenes distintos.
¿Representa un peligro para la Tierra?
El cometa MAPS no representa ninguna amenaza para la Tierra. Se estima que su máxima aproximación ocurra el 5 de abril, cuando aún se encontrará a una distancia de aproximadamente 0.96 unidades astronómicas (unos 144 millones de kilómetros).
Esta distancia es suficientemente grande como para descartar cualquier riesgo de impacto con nuestro planeta.