El cometa interestelar 3I/ATLAS se ha convertido en uno de los objetos más observados por los astrónomos en 2026 debido a su inusual trayectoria dentro del Sistema Solar.
Descubierto en julio de 2025, este visitante procedente de otro sistema estelar ha despertado gran interés no sólo científico, sino también para los aficionados de la astronomía.
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A pesar de que desde el año pasado ha ocupado titulares, en marzo de 2026 volvió a despertar interés. El motivo principal es su próximo acercamiento al planeta Júpiter, el gigante gaseoso cuya enorme gravedad puede alterar la trayectoria de los objetos que pasan cerca de su órbita.
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De acuerdo con análisis de la NASA y estudios citados por la comunidad científica internacional, el momento clave ocurrirá el 16 de marzo de 2026, cuando el cometa alcance su distancia mínima con el planeta.
Efecto honda: el fenómeno que puede acelerar al cometa 3I/ATLAS
El fenómeno central de este evento es el llamado efecto de “honda” o maniobra de asistencia gravitatoria.
Este efecto ocurre cuando un objeto pasa cerca de un planeta masivo y utiliza su gravedad para modificar su velocidad y dirección.
En términos simples, la gravedad del planeta funciona como una especie de resortera cósmica que puede impulsar al objeto hacia otra trayectoria.
En el caso de 3I/ATLAS, los científicos prevén que el campo gravitacional de Júpiter podría acelerar su salida del Sistema Solar, enviándolo nuevamente hacia el espacio interestelar.
Radio de Hill de Júpiter: la frontera gravitacional donde pasará 3I/ATLAS
Uno de los aspectos más llamativos del encuentro es que el cometa pasará muy cerca del llamado Radio de Hill de Júpiter, la región donde la gravedad del planeta comienza a dominar sobre la del Sol.
Los cálculos indican que 3I/ATLAS pasará a aproximadamente 53.44 millones de kilómetros de Júpiter, una distancia casi idéntica al Radio de Hill estimado del planeta.
Esta coincidencia ha generado interés entre los investigadores porque representa un punto ideal para que la gravedad del planeta influya significativamente en la trayectoria del cometa.
Trayectoria inusual de 3I/ATLAS genera debate entre científicos
La precisión con la que el cometa se aproxima a esta frontera gravitacional ha abierto un debate científico.
Según sus cálculos, la posibilidad de que un objeto interestelar pase justo por esta zona sería cercana a una entre 26,000.
Sin embargo, la explicación más aceptada entre los astrónomos es que el fenómeno se debe a procesos naturales, como la aceleración no gravitacional provocada por chorros de gas que el cometa libera al calentarse tras su paso cerca del Sol.
Telescopios analizan la composición del cometa interestelar
El encuentro también representa una oportunidad científica única. La misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA), actualmente en ruta hacia Júpiter, ha comenzado a capturar imágenes del cometa durante su aproximación.
Instrumentos especializados están analizando la composición química del objeto, lo que permitirá comparar el material de otro sistema estelar con el del nuestro.
Para los investigadores, estudiar a 3I/ATLAS es especialmente relevante porque se trata de uno de los pocos objetos interestelares confirmados, junto con Oumuamua y 2I/Borisov.
Por qué el paso del cometa 3I/ATLAS cerca de Júpiter es un evento histórico
El acercamiento entre el cometa y el planeta gigante marca un momento histórico para la astronomía moderna.
Por primera vez, los científicos pueden observar cómo un objeto proveniente de otro sistema estelar interactúa directamente con la gravedad de un planeta del Sistema Solar.
Aunque el cometa ya se está alejando de la Tierra y su brillo disminuye, telescopios profesionales continúan siguiendo su trayectoria para comprender mejor su origen y comportamiento.
Los resultados de estas observaciones podrían ofrecer pistas inéditas sobre la formación de otros sistemas planetarios en la galaxia.
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