Desde 1999, los astrónomos descubrieron un objeto que, con el tiempo, captaría la atención del mundo entero: el asteroide Bennu. Un coloso espacial, de aproximadamente 500 metros de diámetro, que a lo largo de la historia de la ciencia, ha sido objeto de numerosos estudios debido a su potencial amenaza para la Tierra.
Y aunque probabilidad de impacto es baja, las consecuencias de tal evento serían catastróficas, por lo que hoy en día, la ciencia ya tiene una respuesta sobre lo que podría acontecer en caso de que este asteroide impacte en la Tierra, aunque para que esto suceda deberá pasar más de 150 años.
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¿Qué es el asteroide Bennu y cuándo podría impactar la Tierra?
Bennu es un asteroide cercano a la Tierra que orbita el Sol y se aproxima a nuestro planeta cada seis años. Su tamaño y composición lo convierten en un objeto de interés tanto para la ciencia como para la defensa planetaria. Es por ello que la NASA ha catalogado a Bennu como uno de los asteroides más peligrosos conocidos, debido a su potencial de impacto futuro.
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Los científicos han calculado que existe una posibilidad de 1 entre 2,700 de que Bennu colisione con la Tierra el 24 de septiembre de 2182. Aunque esta probabilidad pueda parecer baja, las implicaciones de un impacto son lo suficientemente graves como para justificar una vigilancia constante.
Es por ello que la NASA ha creado la misión OSIRIS-REx, que recolectó muestras de Bennu en 2020, lo que ha permitido aportar datos valiosos sobre el asteroide Bennu y ayudar a que la ciencia entienda y refine sus estimaciones de impacto, así como comprender la órbita del asteroide.
¿Qué pasará en caso de que impacte la tierra?
De acuerdo a la ciencia, un impacto del asteroide Bennu liberaría una energía equivalente a 1,200 megatones de TNT, causando una devastación inmediata en la zona de impacto.
Además, se estima que tal evento inyectaría entre 100 y 400 millones de toneladas de polvo en la atmósfera, bloqueando la luz solar y provocando un “invierno de impacto” que podría durar varios años.
Esto resultaría en una disminución de las temperaturas globales, afectando la agricultura y provocando hambrunas a gran escala. Incluso algunos estudios sugieren que un impacto de esta magnitud podría desencadenar una nueva era glaciar.
Debido a esto, la comunidad científica ya se encuentra trabajando ante esta amenaza, por lo que están desarrollando estrategias de defensa planetaria para desviar o destruir asteroides peligrosos; por lo que incluso se ha barajado la posibilidad de utilizar naves espaciales que impacten el asteroide para alterar su trayectoria, conocida como técnica del "impactador cinético", o el uso de explosiones nucleares cercanas para desviar el objeto sin fragmentarlo.
Las probabilidades de impacto siguen siendo bajos, pero aun así, los científicos de la NASA hacen todo lo posible por proteger la Tierra de un posible impacto.
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