Dos astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, están a pocas semanas de regresar a la Tierra tras permanecer 9 meses atrapados en la Estación Espacial Internacional (ISS). Su misión, que originalmente debía durar solo unos días, se prolongó debido a problemas técnicos con la cápsula Starliner de Boeing, que los llevó hasta la estación en junio de 2024. El vehículo presentó múltiples fallas durante su llegada, lo que llevó a la NASA a descartarlo como una opción segura para traerlos de vuelta.
El retraso se extendió aún más debido a la demora en la preparación de la nueva cápsula de SpaceX, que debía llevar a la ISS a sus reemplazos. Durante meses, Wilmore y Williams se adaptaron a la situación, continuando con sus tareas en el laboratorio orbital y participando en actividades extravehiculares, como una caminata espacial en enero. A pesar de la prolongada estancia, ambos astronautas de la NASA aseguran que se encuentran en buen estado de salud y listos para regresar a casa.
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Así será el regreso de los astronautas de la NASA que pasaron 9 meses atrapados
Para llevar a cabo su retorno, la NASA y SpaceX han diseñado un plan que implica el uso de una cápsula Dragon reutilizada. La nave transportará a una nueva tripulación a la ISS y, tras una estancia de aproximadamente una semana en la estación, traerá de regreso a la Tierra a Wilmore y Williams junto con otros dos astronautas: Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de la Agencia Espacial Rusa.
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Esta maniobra permitirá completar la rotación de la tripulación sin comprometer la seguridad de los astronautas que han permanecido en órbita durante 9 meses. El lanzamiento de la nueva cápsula Dragon está programado para el 12 de marzo de 2025. Una vez que la nueva tripulación llegue a la ISS, Butcher Wilmore y Suni Williams podrán abordar la cápsula de SpaceX y emprender su viaje de regreso.
La nave Dragon realizará un descenso controlado hasta el océano, donde será recuperada por un equipo de rescate especializado de la NASA para sus astronautas. Debido a que su retorno no estaba previsto en esta cápsula, los astronautas utilizarán trajes de vuelo genéricos de SpaceX en lugar de los trajes personalizados con sus nombres.
Durante la misión, Wilmore y Williams han destacado la importancia de la ISS como plataforma de investigación científica. A pesar de recientes declaraciones de algunos sectores sobre el futuro de la estación, ambos han insistido en la relevancia de los experimentos en microgravedad y su impacto en distintas áreas de la ciencia y la tecnología. Williams ha subrayado que la estación espacial se encuentra en un momento de máximo aprovechamiento y que su cierre prematuro podría significar una pérdida de oportunidades científicas.
El regreso de los astronautas marca el cierre de un episodio inusual en la historia de la exploración espacial reciente. Su experiencia subraya los desafíos técnicos y logísticos que implica mantener una presencia humana en el espacio. La NASA y sus socios continúan evaluando estrategias para garantizar la seguridad y eficiencia de futuras misiones, asegurando que situaciones como la de Wilmore y Williams no vuelvan a ocurrir en el futuro.
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