El espacio nos deleita con un fenómeno astronómico espectacular pero también muy raro que conocido como el "anillo de Einstein". Debe su nombre porque fue predicho por el famoso físico Albert Einstein hace más de 100 años. El círculo brillante está formado por la luz de una galaxia; la segunda más cercana a la Tierra llamada NGC 6505.
La atracción gravitacional de la galaxia NGC 6505 parece doblar la luz alrededor de sí misma como un halo, lo que provoca el extraño y rarísimo fenómeno conocido como el "anillo de Einstein".
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Sólo se han visto un puñado de anillos completos de Einstein desde la Tierra, porque dos galaxias y nuestro propio planeta tienen que alinearse perfectamente para mostrar el círculo completo.
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La imagen, revelada por el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea, muestra un fenómeno predicho por Albert Einstein en una carta de 1915, donde describía cómo el campo gravitacional de un objeto masivo como una galaxia podría deformar la estructura del espacio, de modo que la luz que viaja hacia él tiene que seguir una trayectoria curva. Esto se llama "lente gravitacional" y el anillo de Einstein es uno de los ejemplos más espectaculares de ello.
Stephen Serjeant, profesor de astronomía en la Open University y coautor de un artículo de investigación enfocado en este extraño fenómeno astronómico aseguró que "este anillo de Einstein es asombroso, es tan perfecto que parece una simulación".
"Es increíble que la galaxia NGC 6505 fuera descubierta en 1884, pero acabamos de encontrar este apasionante fenómeno que nos estuvo observando a la cara durante más de un siglo, esperando ser visto".
El experto detalla que este fenómeno astronómico "es un círculo perfecto debido a la alineación de las galaxias, y es extremadamente brillante y muy nítido. Este anillo y otras galaxias que deforman la luz nos ayudarán a obtener información valiosa sobre la materia y la energía oscuras en el espacio".
¿Por qué causa tanto asombro la aparición de un Anillo de Einstein en la Tierra?
La mayoría de las lentes gravitacionales tienen un efecto muy pequeño; un rayo de luz de una galaxia distante produce sólo un pinchazo visible en el cielo nocturno, pero cuando la atracción gravitacional es lo suficientemente fuerte y las dos galaxias involucradas se alinean adecuadamente, múltiples rayos de luz pasan y aparecen como líneas curvas. Estas líneas curvas se unen para formar un anillo.
El anillo de Einstein recién descubierto es espectacular porque es muy raro y muy brillante y no hubiera podido ser captado antes de la generación actual de telescopios de alta tecnología.
Los astrónomos también están entusiasmados con el anillo de Einstein y otros ejemplos de lentes gravitacionales en el universo, porque ayudarán a comprender mejor el "universo oscuro".
El universo oscuro es el misterioso 95 por ciento del espacio que no está formado por planetas, estrellas, asteroides, polvo o gas.
La luz que forma el anillo de Einstein proviene de una galaxia a unos increíbles 4.42 mil millones de años luz de distancia, que aún no tiene nombre porque nunca antes había sido vista. El fenómeno que permitió su descubrimiento fue la lente gravitacional, cuando su luz impactó en NGC 6505 y se distorsionó formando un anillo.
La lente, llamada así porque es similar a la lente de un ojo, magnificó la luz de la galaxia distante, actuando como un microscopio, para que pudiera verse e investigarse. NGC 6505 está a unos 590 millones de años luz de la Tierra.
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