Los científicos detectaron una misteriosa señal conocida como ráfagas de radio rápidas provenientes de una antigua galaxia a miles de millones de años luz de distancia por lo que muchos creen que se trata de una forma de comunicación de una civilización extraterrestre. ¿Qué hay de cierto en esto? A continuación te detallamos.
Algunos expertos han sugerido que estas rápidas ráfagas de radio (FRB); una intensa ráfaga de ondas de radio procedentes del espacio profundo, podrían ser extraterrestres que intentan contactar con la Tierra, mientras que otros sospechan que la fuente son agujeros negros o estrellas colapsadas.
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Investigadores de la Universidad Northwestern detectaron un FRB que produjo 21 pulsos, que duraron unos pocos milisegundos, desde febrero hasta julio de 2023. Lo que hizo que el nuevo descubrimiento fuera único es que se remonta a una galaxia "muerta" que ya no produce estrellas.
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Antes de este nuevo estudio, los científicos teorizaron que los FRB sólo procedían de galaxias mucho más jóvenes que todavía están produciendo estrellas. Sin embargo, el equipo identificó la fuente en una galaxia vecina a unos 11.3 mil millones de años, ubicada a dos mil millones de años luz de la Tierra.
Ahora, la investigación se centró en la galaxia y descubrieron que era "extremadamente luminosa e increíblemente masiva: 100 mil millones de veces la masa de nuestro sol". El radioastrónomo Tarraneh Eftekhari detalló que "parece ser la galaxia anfitriona de FRB más masiva hasta la fecha". Se encuentra entre algunas de las galaxias más masivas que existen.
¿De dónde proviene la señal "extraterrestre"?
Los FRB, que brillan y desaparecen en milisegundos, son breves y potentes explosiones de radio que generan más energía en una rápida ráfaga que la que emite nuestro sol en todo un año.
Actualmente no se sabe qué produce las rápidas ráfagas de radio, pero generalmente se cree que provienen de estrellas moribundas en galaxias distantes, también conocidas como estrellas magnetares. Las estrellas magnetar tienen un poderoso campo magnético, que los científicos especulan disparan ondas de radio a través del espacio.
Sin embargo, el último descubrimiento produjo más de una docena de pulas, seis de las cuales los investigadores detectaron utilizando un radiotelescopio terrestre en Canadá.
"La teoría predominante es que los FRB proceden de magnetares formados a través de supernovas de colapso del núcleo. Ese no parece ser el caso aquí. Si bien las estrellas jóvenes y masivas terminan sus vidas como supernovas con colapso del núcleo, no vemos ninguna evidencia de estrellas jóvenes en esta galaxia", afirmó Eftekhari.
Con este nuevo descubrimiento, está surgiendo una imagen que muestra que no todos los FRB proceden de estrellas jóvenes. "Quizás exista una subpoblación de FRB asociadas con sistemas más antiguos", como se detalla en el estudio.
Científicos no logran determinar de dónde proviene esta señal
El equipo descubrió que en lugar de encontrar una galaxia joven, observaron que la FRB provenía de una sin estrellas. Las galaxias se consideran muertas cuando dejan de crear estrellas, lo que puede tardar cientos de millones de años. Esto puede suceder cuando una galaxia se queda sin gas o cuando se fusiona con otra.
Vishwangi Shah, estudiante de doctorado en la Universidad McGill de Canadá y coautor del estudio aseguró que "este no es sólo el primer FRB que se encuentra fuera de una galaxia muerta, sino que, en comparación con todos los demás FRB, también es el más alejado de la galaxia". está asociado con.
La ubicación del FRB es sorprendente y plantea interrogantes sobre cómo pueden ocurrir eventos tan energéticos en regiones donde no se están formando nuevas estrellas. Los astrónomos han detectado miles de FRB desde 2007, pero sólo alrededor de 100 han sido rastreados hasta una fuente específica, todos cerca de estrellas en formación activa."Este FRB en particular es realmente un caso atípico y desafía nuestras teorías sobre lo que conocemos", afirmó Shah.
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