La Estación Espacial Internacional (EEI) fue lanzada al espacio el 20 de noviembre de 1998, marcando el inicio de uno de los proyectos de ingeniería y cooperación científica más ambiciosos de la historia.
Desde la llegada de su primera tripulación permanente en noviembre de 2000, la estación ha mantenido presencia humana continua en órbita terrestre.
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Construida con la colaboración de agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá, la EEI superó retrasos, sobrecostos y críticas iniciales para consolidarse como un laboratorio espacial clave para el conocimiento científico actual.
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A más de dos décadas de su lanzamiento, su historia puede entenderse a través de datos que reflejan su escala, complejidad e impacto en la exploración espacial.
10 datos clave sobre la Estación Espacial Internacional
1. Ha estado habitada de forma ininterrumpida desde el año 2000
Desde la llegada de la misión Expedición 1, siempre ha habido presencia humana en la estación, lo que la convierte en el experimento de vida continua más largo fuera de la Tierra.
2. Más de 280 astronautas han vivido en la EEI
Tripulantes de más de 20 países han pasado por la estación, consolidándola como un proyecto de cooperación internacional sin precedentes.
3. Da la vuelta a la Tierra cada 90 minutos
La estación completa alrededor de 16 órbitas al día, lo que permite a los astronautas ver múltiples amaneceres y atardeceres en una sola jornada.
4. Es visible desde la Tierra a simple vista
En condiciones adecuadas, la EEI puede observarse como uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, según guías oficiales de observación de la NASA.
5. Funciona como un laboratorio en microgravedad
En su interior se han realizado miles de experimentos científicos imposibles de replicar en la Tierra, especialmente en medicina, biología y ciencia de materiales.
6. Pesa más de 420 toneladas
Su estructura es comparable al tamaño de un campo de fútbol, con enormes paneles solares que superan los 100 metros de envergadura.
7. Viaja a más de 28,000 kilómetros por hora
A esa velocidad, podría recorrer distancias intercontinentales en cuestión de minutos si se desplazara sobre la superficie terrestre.
8. Recicla hasta 98% del agua que utilizan los astronautas
El sistema de soporte vital recupera agua del sudor, la respiración y la orina, una tecnología clave para futuras misiones espaciales de larga duración.
9. Su costo supera los 100 mil millones de dólares
Considerando ensamblaje, lanzamientos y operación, la EEI es el objeto más caro jamás construido por la humanidad.
10. Su retiro ya está planeado
Aunque sigue operativa, las agencias espaciales han anunciado que la estación será retirada de forma controlada en la próxima década, marcando el cierre de una era en la exploración espacial.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué la Estación Espacial Internacional es tan importante para la ciencia?
Porque ofrece un entorno de microgravedad que permite estudiar fenómenos físicos, biológicos y médicos imposibles de reproducir en la Tierra, con aplicaciones directas en salud, tecnología y exploración espacial.
- ¿Cuántas personas viven actualmente en la EEI?
Generalmente hay entre seis y siete astronautas a bordo al mismo tiempo.
- ¿Cuándo dejará de funcionar la Estación Espacial Internacional?
De acuerdo con planes de la NASA, su retiro está previsto alrededor de 2030, aunque continuará operando mientras se mantenga segura y funcional.
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