La NASA envió una nueva misión no tripulada a Marte a bordo del poderoso cohete New Glenn de Blue Origin, la compañía espacial fundada por Jeff Bezos.
El lanzamiento marcó un hito para la industria y para la creciente carrera espacial entre empresas privadas, luego de que la compañía lograra recuperar su propulsor tras colocar en órbita dos sondas científicas de la NASA.
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El despegue, realizado desde Cabo Cañaveral, Florida, había sido pospuesto por condiciones adversas tanto en la Tierra como en el espacio, pero finalmente se concretó el jueves por la tarde, recibiendo aplausos de ingenieros y especialistas de ambas instituciones.
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Blue Origin logra un despegue histórico
El cohete New Glenn, de 98 metros de altura, despegó el 13 de noviembre a las 15:55 horas locales con las sondas “Blue” y “Gold” de la misión Escapade, un proyecto de la NASA para estudiar la interacción del viento solar con la atmósfera marciana.
Poco después de la etapa de separación, Blue Origin logró posar el propulsor de manera controlada en una plataforma marítima, una maniobra que hasta ahora solo había conseguido SpaceX, la empresa de Elon Musk.
El logro generó comentarios de felicitación incluso entre empleados de SpaceX y del propio Musk, quien reconoció el avance de su competidor.
El lanzamiento, retrasado por mal clima y alta actividad solar, marca el segundo vuelo del New Glenn, pero el primero en el que su propulsor es recuperado con éxito tras un descenso controlado.
Una misión clave para Marte y la carrera espacial
La misión Escapade es parte del esfuerzo de la NASA por impulsar nuevos estudios sobre Marte y reforzar su presencia en el espacio profundo.
Las sondas gemelas se colocarán primero en una órbita segura alrededor de la Tierra, donde recopilarán datos sobre el clima espacial antes de partir rumbo al planeta rojo en 2026, con llegada prevista para 2027.
Este lanzamiento ocurre en un contexto de creciente competencia entre compañías privadas, especialmente en torno al programa lunar Artemis.
La NASA ha advertido que buscará proveedores más puntuales debido a retrasos en algunas misiones, lo que abre oportunidades para que Bezos gane terreno frente a SpaceX de Elon Musk.
Expertos consultados por AFP señalaron que, si New Glenn completa la misión sin incidentes, Blue Origin podría consolidarse como un proveedor confiable en plena “segunda carrera espacial”, marcada por la rivalidad entre Estados Unidos y China por el regreso tripulado a la Luna.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué misión lanzó la NASA con Blue Origin?
La misión Escapade, que enviará dos sondas científicas (“Blue” y “Gold”) para estudiar la atmósfera y el viento solar en Marte.
- ¿Por qué fue importante la recuperación del propulsor?
Porque marca el primer aterrizaje exitoso del New Glenn, posicionando a Blue Origin como competidor directo de SpaceX en tecnología reutilizable.
- ¿Cuándo llegarán las sondas de la misión a Marte?
Se espera que inicien su viaje en 2026 y lleguen a Marte en 2027, según estimaciones de la NASA.
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