Un equipo de geólogos de China confirmó el hallazgo del cráter Jinlin, una estructura de entre 820 y 900 metros de diámetro ubicada en Guangdong, al sur del país.
El impacto, ocurrido tras la última glaciación hace menos de 11,700 años, lo posiciona como el cráter de impacto más grande del Holoceno, superando por amplio margen al cráter Macha (Rusia), de solo 300 metros.
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La energía liberada por el meteorito fue tan potente que los investigadores estiman que equivalió a 40 bombas atómicas como la de Hiroshima, lo que lo convierte en uno de los eventos más violentos documentados en la historia geológica reciente.
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Un cráter “joven” excepcionalmente conservado
El cráter Jinlin se localiza en una ladera montañosa rodeada de un paisaje boscoso y húmedo, una región donde la erosión debería haber borrado cualquier rastro geológico en pocos miles de años.
Sin embargo, el cráter se preservó gracias a una gruesa capa de granito meteorizado, que actuó como una protección natural durante milenios.
Los bordes del cráter se elevan hasta 90 metros sobre el fondo, formando una depresión elíptica muy bien definida.
Hasta ahora, China solo contaba con cuatro cráteres de impacto confirmados, todos en el noreste del país; Jinlin es el primero descubierto en el sur.
El impacto equivalente a 40 bombas atómicas
El análisis de los sedimentos y rocas del cráter revela el nivel devastador del impacto. De acuerdo con los cálculos del equipo investigador dirigido por Ming Chen, el proyectil —un meteorito de unos 30 metros de diámetro— liberó una energía equivalente a 40 bombas nucleares de Hiroshima.
En palabras simples: si este meteorito hubiera impactado en tiempos modernos, su onda expansiva habría arrasado completamente la región.
La evidencia microscópica es contundente. En los cuarzos extraídos del cráter se detectaron planar deformation features (PDF), láminas paralelas dentro del mineral que solo se forman bajo presiones extremas de 10 a 35 gigapascales.
Ningún proceso interno de la Tierra —ni tectónico, ni volcánico— puede generar fuerzas de este nivel.
Un hallazgo que cambia lo que sabemos sobre la historia reciente de la Tierra
El descubrimiento es extremadamente relevante porque indica que los impactos de meteoritos medianos —de entre 20 y 50 metros— ocurrieron más a menudo durante el Holoceno.
Muchos de esos cráteres desaparecieron por erosión, sedimentación o actividad tectónica, especialmente en regiones tropicales.
La conservación excepcional de Jinlin proporciona una ventana única para estudiar cómo estos eventos afectaron al clima, al entorno y al paisaje en tiempos relativamente recientes, cuando ya existían sociedades humanas complejas en distintas partes del planeta. Según Chen:
“El cráter Jinlin es un registro fiel de la historia de impactos de la Tierra. Su preservación permite comprender cómo se distribuyen y evolucionan los impactos de pequeños cuerpos extraterrestres en la geología reciente”.
Los investigadores descartan que el objeto fuese un cometa, ya que el cráter tendría dimensiones muy superiores. Sin embargo, aún no se sabe con certeza si el meteorito era rocoso o metálico, una duda que guiará futuras campañas de muestreo.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué tan grande es el cráter Jinlin?
Tiene entre 820 y 900 metros de diámetro y unos 90 metros de profundidad.
- ¿Por qué es tan importante este descubrimiento?
Porque se trata del cráter de impacto más grande del Holoceno y demuestra que hubo más impactos recientes de lo que se creía.
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