El 1 de julio de 2025, el telescopio de sondeo ATLAS notificó por primera vez al Centro de Planetas Menores sobre la detección del tercer objeto proveniente del exterior de nuestro sistema solar. Antes de este hallazgo, se habían identificado dos cuerpos similares: ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
Según los astrónomos, el cometa 3I/ATLAS es un objeto interestelar debido a la trayectoria hiperbólica de su órbita, lo que significa que no está ligado gravitacionalmente al Sol. Al rastrear su recorrido, se confirmó que su origen se encuentra fuera de nuestro sistema solar.
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La NASA explicó que el cometa 3I/ATLAS se formó en otro sistema estelar y fue expulsado al espacio interestelar, donde viajó durante millones o incluso miles de millones de años hasta ingresar a nuestro sistema solar. Su aproximación proviene desde la constelación de Sagitario.
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El cometa alcanzó su punto más cercano al Sol alrededor del 30 de octubre de 2025, a una distancia de 1.4 unidades astronómicas, aproximadamente unos 210 millones de kilómetros, o 130 millones de millas, situándose justo dentro de la órbita de Marte.
3I/ATLAS: ¿Cuándo volverá a verse desde la Tierra y por qué mantiene en vilo a la comunidad científica?
Desde su detección, el cometa 3I/ATLAS ha sido objeto de un monitoreo internacional, centrado en analizar su tamaño, brillo y composición. Uno de los especialistas que se ha sumado al estudio de este objeto interestelar es Avi Loeb, profesor de la Universidad de Harvard.
Loeb ha examinado con detalle las características y trayectoria de 3I/ATLAS; sin embargo, sus aportes han generado debate en la comunidad científica, porque plantea la posibilidad de que el cometa sea un objeto controlado por una inteligencia extraterrestre.
El docente de Harvard sustenta su hipótesis en factores como el tamaño y brillo inusuales del cometa en comparación con otros cuerpos similares, destacando que su perihelio, el punto más cercano al Sol, será decisivo para comprender con mayor precisión su origen y naturaleza.
Por su parte, la NASA ha reiterado que 3I/ATLAS únicamente está de paso por nuestro sistema solar. Tras alcanzar su perihelio, reaparecerá en diciembre de 2025 antes de retomar su viaje hacia el espacio interestelar, sin posibilidad de volver a ser observado. Así concluirá el registro del tercer objeto interestelar identificado en el exterior de nuestro sistema solar.