Un grupo de científicos descubrió un continente perdido en las profundidades del brazo sur del Océano Ártico, que se formó hace 60 millones de años y se encuentra muy cerca de México. El sorprende hallazgo fue realizado por investigadores de la Universidad de Derby en el Reino Unido. El descubrimiento se hizo de manera accidental tras encontrar una masa de tierra de 155 kilómetros de largo.
El pedazo de tierra se encuentra debajo del Estrecho de Davis; entre Canadá y Groenlandia, y los científicos dieron con el continente perdido mientras estudiaban los movimientos de las placas tectónicas de la zona. El recién descubierto protomicrocontinente del Estrecho de Davis, un bloque tectónico que se desprendió de un continente, se creó a través de "un período prolongado de ruptura y expansión del fondo marino entre Groenlandia y América del Norte", explicaron los investigadores.
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El equipo sugirió que el protomicrocontinente se separó de Groenlandia después de que la tectónica entre el país y Canadá se dividiera en dos hace unos 118 millones de años; "la formación de microcontinentes son fenómenos absolutamente continuos; con cada terremoto podríamos estar más cerca de la próxima separación de microcontinentes", como explicó el doctor Jordan Phethean a Phys.org.
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"El objetivo de nuestro trabajo es comprender su formación lo suficientemente bien como para predecir esa misma evolución futura".
Los investigadores identificaron el nuevo microcontinente utilizando una combinación de datos del espesor de la corteza procedente de mapas de gravedad, datos de reflexión sísmica y modelos de placas tectónicas. Los mapas de gravedad contienen información sobre la densidad de las rocas y la profundidad, así como distribución de las rocas fuente de anomalías.
El equipo se centró en cómo se formó la anomalía de la corteza generando una reconstrucción de los movimientos tectónicos que duraron aproximadamente 30 millones de años. Los científicos describieron el protomicrocontinente como más grande que otros microcontinentes, con un espesor de entre 6 a 9 kilómetros y detallaron que comprender cómo se formó es vital para la ciencia actual.
Las técnicas de mapeo rastrearon cómo los movimientos del fondo marino han cambiado a lo largo de millones de años e identificaron "un terreno aislado de corteza continental relativamente grueso que se separó de Groenlandia durante una fase recientemente reconocida de extensión", como detalla el estudio.
Los investigadores informaron que el Estrecho de Davis es una de las mayores concentraciones de estructuras de falla conocidas con cambios bien definidos en el movimiento de las placas que podrían ayudar a comprender cómo se forman los microcontinentes.
La ruptura inicial entre Canadá y Groenlandia comenzó hace unos 118 millones de años, pero el fondo marino no se extendió sino hasta hace 61 millones de años para crear lo que hoy se conoce como el Estrecho de Davis. Después de unos tres millones de años, los científicos informaron que la expansión del fondo marino se desplazó de noreste-suroeste a norte-sur, lo que rompió el protomicrocontinente Davis Straight.
El cambio duró aproximadamente 33 millones de años y sólo se detuvo cuando Groenlandia chocó con la isla Ellesmere, situada al norte.
Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan usarse para comprender cómo se forman otros protomicrocontinentes en todo el mundo, incluido el de Jan Mayen al noreste de Islandia y Gulden Draak Knoll frente a la costa de Australia Occidental. Para consultar el estudio y leerlo en inglés da CLIC AQUÍ.
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