Una nueva investigación liderada por Amedeo Balbi de la Universidad de Roma Tor Vergata y Adam Frank de la Universidad de Rochester ha propuesto un enfoque innovador para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres avanzadas. Según este estudio, los cazadores de extraterrestres deberían centrar sus esfuerzos en planetas que exhiban una abundancia significativa de oxígeno en sus atmósferas.
El razonamiento detrás de esta sugerencia es claro y directo: para que una civilización desarrolle tecnología avanzada, se requiere oxígeno como fuente de combustión. Balbi y Frank identificaron un umbral crítico del 18% de oxígeno en la atmósfera como necesario para facilitar el desarrollo de una civilización tecnológica sofisticada. Este nivel de oxígeno, según los investigadores, actúa como un "cuello de botella de oxígeno" que potencialmente limita el avance tecnológico en planetas que no lo alcanzan.
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La investigación sugiere que los exoplanetas con una cantidad insuficiente de oxígeno, por debajo del umbral del 18%, serían incapaces de mantener una combustión prolongada al aire libre. Esto tendría serias implicaciones, limitando la capacidad de estas posibles civilizaciones para llevar a cabo actividades como la metalurgia o la quema de combustibles fósiles, esenciales para el desarrollo industrial.
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Para respaldar su teoría, Balbi y Frank analizaron la historia atmosférica de la Tierra, señalando que nuestro planeta experimentó una "catástrofe del oxígeno" hace unos 2.400 millones de años, cuando los niveles de oxígeno comenzaron a aumentar drásticamente. Este aumento se asoció con el desarrollo de la vida que producía oxígeno como subproducto, pero también resultó en la extinción de muchas formas de vida anaeróbica.
Los hallazgos de la investigación no solo tienen implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre, sino también para el futuro de la vida tecnológica en la Tierra. Según un estudio previo, a medida que el Sol envejece, la atmósfera de la Tierra se desoxigenará gradualmente, lo que podría plantear desafíos para la vida tecnológica aquí en el futuro lejano.
La investigación de Balbi y Frank, publicada en la revista Nature Astronomy, sugiere que la detección de altos niveles de oxígeno en las atmósferas de exoplanetas podría servir como una pista importante en la búsqueda de tecnofirmas de civilizaciones extraterrestres. Además, la investigación sugiere que los planetas más antiguos podrían ser objetivos prioritarios, ya que habrían tenido más tiempo para desarrollar reservas significativas de oxígeno.
¿Qué son las tecnofirmas de Esferas Dyson?
Mientras tanto, en otro frente de la búsqueda de civilizaciones avanzadas, un equipo internacional de científicos ha desarrollado una estrategia para detectar firmas de esferas Dyson, megaestructuras hipotéticas diseñadas para capturar la energía de una estrella. Dirigido por Matías Suazo de la Universidad de Uppsala en Suecia, este equipo ha identificado siete posibles candidatos a esferas Dyson mediante el análisis de observaciones ópticas e infrarrojas.
El Proyecto Hephaistos, como se llama esta colaboración, se basa en la escala Kardashev para evaluar el nivel de desarrollo tecnológico de una civilización, ya que solo una civilización de nivel II en esta escala podría construir estructuras tan masivas y complejas.
Si bien estos descubrimientos representan avances emocionantes en la búsqueda de vida tecnológica más allá de nuestro planeta, los científicos advierten que todavía queda mucho por hacer. Se necesitarán estudios adicionales y observaciones de seguimiento para confirmar estos hallazgos y comprender mejor la posibilidad de vida extraterrestre avanzada en el universo.
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