En 2029, la Tierra experimentará un evento astronómico sin precedentes con el paso cercano del asteroide Apophis, que ha captado la atención de científicos y aficionados al espacio de todo el mundo. Este asteroide, nombrado en honor al dios egipcio del caos y la destrucción, medirá aproximadamente 375 metros de ancho y pasará a solo 32,000 kilómetros de la Tierra, una distancia inferior a la de muchos satélites que orbitan nuestro planeta.
Descubierto en 2004, Apophis fue inicialmente catalogado como uno de los asteroides más peligrosos conocidos, con una posibilidad mínima de impacto en su acercamiento a la Tierra el 13 de abril de 2029. Este escenario generó una gran preocupación entre los astrónomos y la comunidad científica, ya que un impacto de un asteroide de estas dimensiones podría causar devastación masiva. Sin embargo, estudios y observaciones más recientes han descartado cualquier riesgo de colisión en el futuro cercano, al menos durante los próximos 100 años.
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Oportunidad científica sin precedentes con el paso del asteroide Apophis
El acercamiento de Apophis será una excelente oportunidad para estudiar un asteroide de cerca, algo que normalmente requeriría una misión a las profundidades del sistema solar. Durante su paso, las fuerzas gravitacionales de la Tierra alterarán su órbita y rotación, lo que podría desencadenar terremotos y movimientos de tierra en su superficie. Estos cambios ofrecerán a los científicos información valiosa sobre la formación y evolución de los asteroides, y también permitirán estudiar cómo interactúan con las fuerzas gravitacionales de un planeta.
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La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han preparado varias misiones para aprovechar este evento y estudiar a Apophis en detalle. La misión OSIRIS-REx, que recientemente regresó a la Tierra con muestras del asteroide Bennu, ha sido rebautizada como OSIRIS-APEX (Explorador de Apophis) y se dirigirá a este nuevo objetivo con un lanzamiento previsto para abril de 2029. Esta misión tiene como objetivo observar y analizar los cambios en la superficie de Apophis debido a la interacción con la gravedad terrestre.
Por su parte, la ESA lanzará la misión Ramses en 2028, con el objetivo de llegar a Apophis en febrero de 2029. Ramses permitirá a los científicos observar en tiempo real los efectos de su paso cercano a la Tierra y proporcionar datos precisos sobre cómo las fuerzas gravitacionales afectan a los asteroides.
Asteroide Apophis: Defensa planetaria y el futuro
Este evento no solo será una oportunidad científica, sino que también tendrá implicaciones importantes para la defensa planetaria. Los datos recopilados durante las misiones a Apophis ayudarán a los científicos a mejorar las estrategias para desviar asteroides potencialmente peligrosos en el futuro. Aprender a desviar un asteroide con precisión podría ser clave para proteger a la Tierra de futuras amenazas.
El paso de Apophis también será visible a simple vista en regiones de Europa, África y Asia, lo que lo convierte en un evento astronómico que atraerá la atención del público en general. Este fenómeno no solo generará interés en la ciencia espacial, sino que también fomentará la colaboración internacional en la investiga
ción astronómica.
El acercamiento de Apophis a la Tierra en 2029 sería un hito en la exploración de asteroides, sino también una oportunidad crucial para avanzar en el conocimiento científico y mejorar las capacidades de defensa planetaria. Misiones como OSIRIS-APEX y Ramses nos permitirán entender mejor el comportamiento de los asteroides y prepararnos para posibles amenazas futuras.
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