El 1 de julio de 2025, el telescopio de sondeo ATLAS de la NASA informó sobre el descubrimiento del cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar detectado en la vecindad de nuestro Sistema Solar. Desde entonces, este cuerpo celeste ha sido analizado por astrónomos y científicos de todo el mundo.
Desde mediados de 2025 y durante parte de 2026, 3I/ATLAS se ha mantenido bajo constante estudio. No obstante, este visitante interestelar también ha generado debate dentro de la comunidad científica, principalmente por la detección de ciertas singularidades.
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Su brillo inusual, su velocidad extrema, algunos movimientos poco comunes y una trayectoria considerada atípica han llevado a que algunos expertos, como el profesor de Harvard Avi Loeb, planteen la posibilidad de que no se trate de un cometa natural. De acuerdo con esta hipótesis, el objeto podría tener un origen tecnológico; sin embargo, dicha teoría no ha sido confirmada y sigue siendo motivo de discusión.
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Para esclarecer su naturaleza, la NASA, junto con otras agencias espaciales y observatorios internacionales, ha destinado importantes recursos al análisis de 3I/ATLAS. Gracias a ello, se han obtenido imágenes tanto desde telescopios terrestres —como Gemini South y el Very Large Telescope— como desde observatorios espaciales, entre ellos el telescopio Hubble.
3I/ATLAS: científicos analizan el objeto interestelar con telescopios y estas son sus conclusiones
Uno de los proyectos que ha contribuido de manera relevante al análisis de 3I/ATLAS es Breakthrough Listen, iniciativa enfocada en la búsqueda científica de vida inteligente. Su participación consistió en dirigir hacia el objeto interestelar algunos de los radiotelescopios más potentes del mundo, con el objetivo de detectar posibles señales inusuales.
Entre los instrumentos utilizados se encuentra el Allen Telescope Array, ubicado en California. Cabe destacar que estas observaciones se realizaron apenas unos días después del descubrimiento del cometa, lo que lo convierte en uno de los primeros radiotelescopios en estudiar a 3I/ATLAS. No obstante, los resultados indicaron que no se detectó ninguna señal que justificara un análisis adicional.
De manera complementaria, el radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, empleó una red de 64 antenas capaces de realizar observaciones extremadamente sensibles. Durante este estudio se identificaron compuestos químicos compatibles con el comportamiento típico de un cometa, como señales asociadas al calentamiento y la sublimación del hielo.
Asimismo, se llevó a cabo una búsqueda específica de posibles emisiones artificiales. Sin embargo, los resultados confirmaron que 3I/ATLAS se comporta como un cometa natural y que no se detectaron señales de origen tecnológico, como había sido planteado por algunos investigadores, entre ellos Avi Loeb.
Finalmente, el Observatorio Vera C. Rubin señaló que el comportamiento del objeto es exactamente el que los astrónomos esperan de un cometa común. A esto se suma el análisis en múltiples frecuencias realizado con el Green Bank Telescope, el cual concluyó que no se encontró ninguna emisión de radio artificial asociada a 3I/ATLAS.
En conjunto, las observaciones de estos telescopios y observatorios coinciden en que se trata de un cometa normal, sin diferencias relevantes ni indicios sospechosos. Por ello, la postura científica predominante sostiene que 3I/ATLAS es simplemente un visitante interestelar que continuará su trayectoria hasta abandonar por completo nuestro Sistema Solar.