Durante los próximos meses, los entusiastas de la astronomía tendrán la oportunidad de presenciar un fenómeno único: la aparición de una "miniluna" que acompañará a la Luna habitual en el cielo nocturno. Este evento, que se producirá entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre de 2024, ha captado la atención de científicos y curiosos por igual. El cuerpo celeste responsable de este suceso ha sido identificado como el asteroide 2024 PT5, un objeto de aproximadamente 10 metros de diámetro.
¿Qué es una miniluna y cómo se forma?
Una miniluna es un pequeño asteroide que es temporalmente capturado por la gravedad de la Tierra. En este caso, el asteroide 2024 PT5 ha sido atraído por nuestro planeta y seguirá una órbita alrededor de la Tierra durante 56 días, antes de liberarse y regresar a su trayectoria original en el sistema solar. Este tipo de fenómenos no son completamente nuevos; en el pasado, otros asteroides han sido capturados de manera similar, aunque su observación ha sido difícil debido a su tamaño.
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El asteroide 2024 PT5 pertenece a la clase de objetos conocidos como asteroides Arjunas, que tienen órbitas cercanas a la Tierra. Estos pequeños cuerpos rocosos pueden ser capturados temporalmente por la gravedad terrestre, creando la ilusión de tener una "segunda luna". Este fenómeno es relativamente frecuente, pero rara vez es visible desde la Tierra.
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¿Será visible a simple vista?
A pesar de la emoción que genera este fenómeno, es importante señalar que no será visible a simple vista. El tamaño del asteroide es considerablemente menor que el de la Luna, lo que hace necesario el uso de telescopios de gran potencia para poder observarlo. Los astrónomos afirman que la "miniluna" será visible solo para aquellos que cuenten con el equipo adecuado, lo que limita su observación al público general.
Sin embargo, el solo hecho de saber que un cuerpo celeste adicional orbitará temporalmente la Tierra es emocionante para los amantes de la astronomía. Este tipo de eventos son raros y no se espera que algo similar ocurra nuevamente hasta el año 2051, cuando otro asteroide podría ser atrapado temporalmente por la gravedad de la Tierra.
El asteroide 2024 PT5 y su descubrimiento
El asteroide 2024 PT5 fue detectado por el sistema de alerta Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS), que está diseñado para identificar objetos que se acercan a la Tierra. Desde su descubrimiento, los científicos han estado monitoreando su trayectoria y han confirmado que no representa ninguna amenaza de colisión. Su órbita alrededor de la Tierra será estable durante el tiempo que permanezca capturado por nuestra gravedad.
El fenómeno de la "miniluna" tiene un precedente notable en el asteroide 2006 RH120, que fue capturado por la Tierra en 2006 y permaneció en órbita durante casi un año. En otros casos, como el de un asteroide en 2020, la captura fue temporal y el cuerpo celeste regresó a su órbita original en el sistema solar.
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