La quiebra de WeWork es el final de una serie de años que reveló grandes errores en el estilo de inversión del multimillonario japonés Masayoshi Son, que afectaron su reputación profesional más allá del dinero que perdió. Son ignoró las objeciones de sus propietarios y otorgó a Adam Neumann, el fundador de WeWork, miles de millones de dólares de SoftBank Group y Vision Fund, elevando la valoración del espacio de oficinas de coworking a un asombroso 47 mil millones de dólares a principios de 2019.
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Los inversores se resistieron rápidamente a las grandes pérdidas y conflictos de intereses revelados por las presentaciones de oferta pública iniciales de WeWork. La disminución posterior de WeWork ha llevado a SoftBank a pagar más de 11 mil 500 millones de dólares en pérdidas de capital y a tener otros 2 mil 200 millones de dólares de deuda en juego.
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La reputación de Son como un inversionista astuto que obtuvo una de las victorias legendarias del capital de riesgo a través de una apuesta temprana en el líder chino del comercio electrónico Alibaba Group Holding se vio afectada por la caída pública de WeWork y la pérdida récord del Vision Fund de 32 mil millones de dólares el año pasado.
“Puedes recuperarte de los errores, pero ¿cómo te recuperas de la percepción de que no sabes lo que estás haciendo? Antes de WeWork, la percepción era que SoftBank era una organización increíblemente cuidadosa, inteligente y visionaria bajo el mando de Son. Pero creo que a veces el éxito se sube a la cabeza de la gente. El hecho de que tuvieran éxito podría haberlos convencido demasiado de que sabían más que los demás. Y ahí están las semillas de la eventual caída”, dijo Aswath Damodaran, profesor de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York.
¿Cuál fue la carrera de Son?
En 2017, Son estableció el Vision Fund de SoftBank con el objetivo de convertirse en el mayor inversor en tecnología del mundo. Luego, invirtió más de 140 mil millones de dólares en cientos de nuevas empresas.
La tendencia de aumentar las valoraciones y otorgar a los fundadores más dinero del que solicitaban fue objeto de críticas de sus oponentes de Silicon Valley. Citando el brillo en los ojos de un fundador o una inspiración similar a la Fuerza en Star Wars, el propio Son atribuyó sus decisiones al instinto.
Los exfuncionarios de SoftBank y WeWork afirman que la confianza en su propia intuición podría haber llevado a Son a no prestar atención a las señales de alerta, la oposición de sus asesores e incluso los escrúpulos planteados por Neumann. Incluso después de que WeWork se vio obligado a cancelar su oferta pública inicial en 2019, SoftBank ofreció un rescate de 9 mil 500 millones de dólares.