El misterioso 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar confirmado que cruza nuestro sistema solar, vuelve a captar la atención de la ciencia
. Este miércoles 11 de febrero se dieron a conocer nuevas observaciones que han desconcertado a los astrónomos: el cometa está expulsando vapor de agua de forma intensa, incluso cuando se encuentra muy lejos del Sol.
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El hallazgo no solo plantea preguntas sobre su composición, sino que también abre una ventana única para entender cómo se forman otros sistemas planetarios en la galaxia.
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El 3I/ATLAS no se comporta como los demás objetos interestelares
Las nuevas imágenes provienen del Telescopio Óptico/Ultravioleta Swift (UVOT) de la NASA, que observó a 3I/ATLAS durante dos periodos distintos, en julio y agosto de 2025. Al analizar la luz visible y ultravioleta, los científicos detectaron un tenue resplandor de hidroxilo (OH), una señal clara del vapor de agua escapando del cometa.
Lo sorprendente es que, a diferencia de los cometas originarios de nuestro sistema solar, cuyos núcleos pueden estar formados hasta en un 80% por agua congelada, 3I/ATLAS apenas contiene alrededor de un 4% de agua en relación con su masa total.
3I/ATLAs expulsa agua y desconcierta a la ciencia
A pesar de su baja proporción de agua, el comportamiento del cometa ha dejado perplejos a los investigadores.
Las mediciones indican que 3I/ATLAS libera cerca de 40 kilogramos de vapor de agua por segundo, una cifra considerable para un cuerpo con tan poco hielo disponible.
Este fenómeno plantea un enigma clave para la ciencia planetaria: ¿cómo puede un objeto interestelar con tan poca agua mostrar una actividad tan intensa?
La respuesta podría cambiar lo que sabemos sobre la evolución de los cometas más allá de nuestro vecindario cósmico. Aunque no es navedad sobre los comportamientos del 3I/ATLAS, las preguntas en materia de ciencia permanecen
Comportamientos del 3I/ATLAS causan desconcierto
Otro detalle que refuerza el misterio es la distancia a la que comenzó esta actividad. El vapor fue detectado cuando 3I/ATLAS se encontraba a 2.9 unidades astronómicas del Sol, casi tres veces más lejos que la Tierra.
En esa región, la radiación solar suele ser insuficiente para provocar la sublimación del hielo de agua en los cometas tradicionales.
La fuerte señal ultravioleta detectada por Swift sugiere que podrían estar actuando procesos adicionales, distintos a los que conocemos en los cometas del sistema solar.
¿Hay otros sistemas planetarios? El 3I/ATLAS podría ser la respuesta
Una de las hipótesis más aceptadas es que la luz solar esté calentando diminutas partículas heladas que se desprendieron del núcleo del cometa. Al calentarse, estos granos liberarían vapor de agua, alimentando la nube de gas que rodea a 3I/ATLAS.
Para los científicos, este comportamiento es una oportunidad excepcional. “Cuando detectamos agua, o incluso su débil eco ultravioleta, en un cometa interestelar, estamos leyendo una nota escrita en otro sistema planetario”, explicó Dennis Bodewits, profesor de física en Auburn.
Cada nueva observación de 3I/ATLAS refuerza la idea de que los objetos interestelares pueden ser muy distintos a lo que conocemos, y que estudiar su composición es clave para comprender cómo otros sistemas pueden parecerse ,o no, al nuestro.
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