El reciente paso del cometa 3I/ATLAS ha despertado debates sobre escenarios extremos, entre ellos uno particularmente inquietante.
El interés no es gratuito. La ciencia planetaria documenta que cada año ingresan a la atmósfera miles de fragmentos cometarios, aunque la mayoría se desintegra sin consecuencias mayores.
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Sin embargo, cuando se trata de un cometa interestelar como el 3I/ATLAS, cuyo origen está fuera de nuestro sistema, la discusión adquiere una dimensión distinta para la ciencia y la defensa planetaria.
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Foto: Hubble
Un visitante interestelar bajo la lupa de la ciencia
El 3I/ATLAS fue identificado por el sistema de alerta ATLAS en Chile y clasificado como objeto interestelar confirmado. Su órbita abierta demuestra que no está ligado gravitacionalmente al Sol, lo que lo convierte en un caso excepcional para la ciencia astronómica.
El cometa viaja a velocidades superiores a los 220 mil kilómetros por hora, cifra que ha sido objeto de múltiples estudios.
Durante su alineación casi perfecta con la Tierra y el Sol, la ciencia aprovechó para analizar su albedo, composición y estructura.
3I/ATLAS mantuvo un ángulo de fase inferior a dos grados durante varios días, permitiendo observaciones detalladas. Este comportamiento poco común consolidó al cometa como una prioridad científica internacional.
¿Podría 3I/ATLAS robar energía del Sol?
Desde el punto de vista físico, la idea de que el 3I/ATLAS pudiera “robar” energía del Sol pertenece más al terreno especulativo que a la ciencia comprobada.
Un cometa no posee la capacidad de extraer energía solar más allá de absorber radiación y reflejar parte de ella mediante su cola y superficie helada.
La ciencia establece que incluso si el 3I/ATLAS se aproximara más al Sol, su masa —estimada en cientos de metros de diámetro— resulta insignificante frente a la magnitud estelar.
El cometa podría experimentar sublimación acelerada, pero no alteraría el balance energético solar ni modificaría la radiación que llega a la Tierra.
El escenario de impacto: consecuencias reales
Más tangible resulta evaluar qué sucedería si el 3I/ATLAS impactara la Tierra.
De acuerdo con modelos de simulación como los disponibles en plataformas digitales especializadas, un cometa de más de 400 metros liberaría una energía equivalente a cientos de megatones de TNT.
La ciencia de impactos estima la formación de cráteres de varios kilómetros y ondas expansivas devastadoras.
Un choque directo del 3I/ATLAS en una zona urbana implicaría vaporización inmediata en el punto de contacto, terremotos secundarios y vientos supersónicos.
Foto: Cuartoscuro
La reacción de la ciencia con el 3I/ATLAS
La ciencia advierte que estos eventos son extremadamente raros, con probabilidades de ocurrencia de una vez cada decenas de miles de años. Aun así, el estudio de cada cometa permite perfeccionar estrategias de prevención. El 3I/ATLAS continuará su trayecto hasta abandonar el Sistema Solar para siempre.
Foto: Avi Loeb
Para la ciencia, su paso no representa una amenaza inminente, sino una oportunidad invaluable para comprender mejor la dinámica de cada cometa interestelar que visita nuestra vecindad cósmica.
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