El cometa interestelar 3I/ATLAS continúa sorprendiendo a la comunidad científica. Nuevas observaciones realizadas por telescopios espaciales y terrestres confirmaron que el objeto libera una combinación de moléculas orgánicas consideradas precursoras de la vida.
Este visitante proveniente de otro sistema estelar, apenas es el tercero identificado en atravesar nuestro vecindario cósmico, se ha convertido en un laboratorio natural para estudiar la química primordial del universo y los ingredientes que pudieron participar en el origen de la vida.
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Al mismo tiempo, su actividad reciente, incluido el aumento de brillo de 3I/ATLAS observado tras su acercamiento al Sol, ha sido analizada como una pista clave que podría ayudar a explicar su verdadero origen.
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¿Qué moléculas orgánicas contiene el cometa interestelar 3I/ATLAS?
Observaciones del observatorio espacial SPHEREx, desarrollado por la NASA en colaboración con el Instituto de Astronomía y Ciencia Espacial de Corea (KASI), detectaron emisiones de agua (H2O), dióxido de carbono (CO2) y monóxido de carbono (CO) en la atmósfera del cometa.
Además, los científicos confirmaron la presencia de cianuro y metano, así como otras moléculas orgánicas simples.
Estos compuestos son relevantes porque forman parte de procesos químicos que, bajo ciertas condiciones, pueden dar origen a estructuras biológicas más complejas.
¿Por qué estos compuestos de 3I/ATLAS son considerados “moléculas base de la vida”?
Estudios adicionales realizados con el radiotelescopio ALMA y el telescopio espacial James Webb identificaron metanol (CH3OH), metano (CH4) y cianuro de hidrógeno (HCN), todos considerados compuestos clave en la química prebiótica.
De acuerdo con investigadores del Centro Goddard de la NASA, el metanol participa en rutas químicas que pueden conducir a la formación de aminoácidos y moléculas orgánicas complejas, aunque su presencia no implica actividad biológica directa.
¿Qué hace diferente la composición química de 3I/ATLAS frente a los cometas del sistema solar?
Uno de los hallazgos más relevantes es la alta abundancia de metanol, que representa alrededor del 8% del vapor liberado, una proporción hasta cuatro veces mayor que la observada en cometas locales.
Esta composición inusual sugiere que el objeto se formó en un entorno químico distinto al del sistema solar.
Para los astrónomos, esto convierte a 3I/ATLAS en una muestra directa de los procesos de formación de otros sistemas planetarios.
Además, estimaciones del telescopio Hubble indican que podrían existir numerosos objetos interestelares similares cruzando el sistema solar, lo que amplía el interés científico por este tipo de visitantes.
¿Cómo detectaron los científicos las emisiones de gas y por qué el cometa se volvió más activo cerca del Sol?
Los equipos de investigación observaron un aumento significativo en el brillo del cometa después de su paso cercano al Sol.
Este fenómeno ocurre cuando el calor solar provoca la sublimación del hielo, liberando gas y polvo al espacio.
La NASA también publicó imágenes inéditas obtenidas entre agosto y diciembre de 2025, en las que se documenta la evolución del cometa hacia un estado completamente activo tras su paso por el Sol, confirmando el incremento de su actividad.
¿Podrían los cometas interestelares como 3I/ATLAS llevar los ingredientes de la vida a la Tierra?
Aunque los especialistas aclaran que no existe evidencia de vida en el cometa, la presencia de compuestos prebióticos reaviva la hipótesis de que objetos similares pudieron transportar los “ladrillos químicos” necesarios para el surgimiento de la biología en planetas jóvenes.
El interés por 3I/ATLAS también ha dado lugar a interpretaciones más especulativas. El astrofísico de Harvard, Avi Loeb, ha planteado escenarios alternativos sobre si el objeto podría representar una forma de tecnología o estructura no humana.
En paralelo, algunos análisis teóricos han sugerido que su comportamiento orbital y físico podría abrir el debate sobre si se trata de un objeto distinto a un cometa tradicional, una hipótesis que seguirá evaluándose antes de que abandone el sistema solar.
Sin embargo, la NASA ha reiterado que, con base en las observaciones actuales, su comportamiento —incluida la sublimación de hielos, la formación de coma y la liberación de gases— es consistente con el de un cuerpo natural de origen interestelar.
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