Los científicos han advertido que África se está desintegrando más rápido de lo que se pensaba. Fue en 2005 cuando surgió una fisura de 56 kilómetros de largo en el desierto de Etiopía, pero desde entonces se ha ido ampliando a un ritmo de un centímetro por año.
En ese momento, los investigadores pensaban que la división de África en dos tardaría decenas de millones de años, pero Ken Macdonald, profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara, declaró a DailyMail.com que probablemente ocurrá dentro de uno a cinco millones de años.
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La separación de África en dos también formaría un nuevo océano y continente en la Tierra. "Lo que podría suceder es que las aguas del Océano Índico entrarán e inundarán lo que hoy es el Valle del Rift de África Oriental", detalló Macdonald al medio referido.
Macdonald añadió que el nuevo océano podría llegar a ser tan profundo como el Atlántico si las aguas continúan fluyendo hacia la zona. La grieta se extiende a través de Somalia, Kenia, Tanzania y la mitad de Etiopía, que según el profesor se convertiría en un nuevo continente llamado "continente Nubio".
Si bien la división de las dos partes avanza a un ritmo extremadamente lento, Macdonald detalló que es impresionante dado el enorme tamaño de África.
"En la escala de la vida humana, no se verán muchos cambios. Sentiremos terremotos, veremos volcanes en erupción, pero no veremos el océano invadir nuestras vidas".
¿Por qué África se está dividiendo en dos partes?
La separación de África se debe al Sistema de Rift de África Oriental, que es una grieta de 3,218 kilómetros que se formó hace al menos 22 millones de años, donde residen los Grandes Lagos del continente. Esta región también alberga dos placas tectónicas, la somalí y la nubia, que se están alejando activamente una de otra.
La litosfera terrestre, formada por la corteza y la parte superior del manto, está dividida en varias placas tectónicas. Pero los mecanismos detrás de los movimientos aún no se han descubierto. Algunos investigadores especulan que el mecanismo son movimientos circulares lentos de roca parcialmente fundida causados ??por el calor que se eleva desde el núcleo de la Tierra.
De todos modos, el movimiento de placas es lo que está sucediendo en el sistema del Rift de África Oriental. "Hay deslizamientos y fallas que crean actividad sísmica, junto con signos visibles de volcanes activos. En los últimos años, los principales avances han sido descubrir exactamente dónde van las ramas de este sistema de ruptura", detalló Macdonald.
Estudios recientes han utilizado sensores como datos de gravedad satelitales y escaneos sísmicos para comprender lo que sucede bajo tierra. La ex consultora de la NASA y la Fuerza Espacial Alexandra Doten explicó en su canal de Instagram Astro Alexandra que "África Oriental se encuentra en la placa de Somalia".
"La línea a lo largo de la frontera son los Grandes Lagos africanos. Estos son algunos de los lagos más grandes de la Tierra. Esto representa el 25 por ciento de toda el agua dulce superficial no congelada del planeta, y ya contienen alrededor del 10 por ciento de todas las especies de peces de la Tierra. Los lagos se formaron porque África Oriental se está separando del resto del continente. Esa placa somalí continúa moviéndose aún más hacia el este, creando un valle gigante aquí mismo", explicó Doten.
La ex consultora de la NASA también cree que "con el tiempo, África Oriental se convertirá en un nuevo continente, separado del resto de África por un nuevo océano".
¿Por qué la división de África está ocurriendo tan rápido?
Los investigadores creían anteriormente que la "división" de África tardaría decenas de millones de años, pero Macdonald cree que la separación podría ocurrir de uno a cinco millones de años.
Un estudio publicado en Frontiers in Earth Science en 2024 destacó cómo diferentes partes del sistema del Rift de África Oriental muestran varios niveles de actividad volcánica relacionada con la división. También aparecieron fisuras en Kenia en 2018 después de fuertes lluvias, y algunos lugareños informaron que sintieron que el suelo temblaba en ese momento.
Los investigadores han sugerido que estas "grietas" seguirán formándose a medida que las dos placas se separen, y Madagascar también se dividirá en dos islas separadas. En un estudio de 2020 realizado por Virginia Tech, los investigadores sugirieron que los nuevos océanos se formarían primero en la parte norte del Rift.
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