La aterradora predicción de que un asteroide "destructor de ciudades" se precipita hacia la Tierra ha hecho sonar las alarmas en las agencias espaciales del mundo. Ahora, un científico de la NASA ha predicho exactamente dónde podría impactar el asteroide 2024 YR4 en 2032.
Fue David Rankin, ingeniero del Catalina Sky Survey Project, financiado por la NASA, quien ya se ha encargado de esbozar el "corredor de riesgo" en la Tierra que resultaría afectado en caso de que el asteroide 2024 YT4 impacte en 2032. De acuerdo con el científico, si la roca espacial nos golpea, dada su actual trayectoria caería en algún lugar de una estrecha banda que se extiende desde el norte de América del Sur a través del Pacífico hasta el África subsahariana y Asia.
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Esta trayectoria causa preocupación entre los científicos pues el "corredor de riesgo" alberga muchas regiones densamente pobladas, incluidas Chennai, India y la isla de Hainan, en China. Actualmente, la NASA estima que el asteroide 2024 YR4 tiene 1 probabilidad entre 48, o 2.1 por ciento, de colisionar con el planeta el 22 de diciembre de 2032.
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Con un diámetro de hasta 90 metros, o aproximadamente el tamaño de la Estatua de la Libertad, el asteroide 2024 YR4 podría causar daños devastadores a cualquier área poblada a lo largo del corredor de riesgo de impactar contra la Tierra en 2032.
Si el asteroide 2024 YR4 se impactara contra la Tierra, los expertos sugieren que podría desencadenar una explosión equivalente a ocho megatones de TNT, más de 500 veces el tamaño de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.
El corredor de riesgo: ¿Cuáles son los 9 países en los que podría impactar el asteroide 2024 YR4?
El asteroide 2024 YR4 es actualmente la única roca espacial grande con una probabilidad de impacto superior al uno por ciento y ha recibido la calificación de tres en la Escala de Turín, una escala para medir el peligro que representan los asteroides. El asteroide 99942 Apophis, el 'Dios del Caos', es el único otro objeto en la historia de la astronomía al que se le ha otorgado una calificación de tres o más en esta escala.
Si bien las probabilidades de que el asteroide 2024 YR4 choque con la Tierra aún son escasas, el científico David Rankin pudo utilizar datos sobre su órbita para predecir dónde podría impactar. En el catastrófico escenario en el que la roca espacial colisione con la Tierra, el "corredor de riesgo" amenaza a los siguientes países:
- India
- Pakistán
- Bangladesh
- Etiopía
- Sudán
- Nigeria
- Venezuela
- Colombia
- Ecuador
En los próximos meses, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) esperan utilizar los telescopios más potentes de la Tierra para perfeccionar aún más sus predicciones sobre la órbita del asteroide 2024 YR4. Esto incluye una rara decisión de emergencia de otorgar a un equipo internacional de científicos el uso del Telescopio Espacial James Webb (JWST) para estudiar a la roca espacial mucho más a profundidad.
Este equipo utilizará los sensores infrarrojos del JWST para medir el calor que irradia el asteroide y hacer una mejor predicción de su tamaño y órbita. Los científicos también tendrán una buena oportunidad de aprender más sobre el asteroide cuando pase por primera vez cerca de la Tierra en marzo a una distancia de alrededor de 8 millones de kilómetros.
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