El objeto interestelar 3I/ATLAS no es “un cometa más”: es apenas el tercer objeto interestelar detectado atravesando nuestro Sistema Solar, después de 1I/Oumuamua y 2I/Borisov.
Desde que fue identificado por el sistema de telescopios ATLAS en Chile, a inicios de julio de 2025, astrónomos de la NASA, la Agencia Espacial Europea y hasta astrónomos independientes han seguido cada cambio en su brillo, su cola y su trayectoria.
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Su paso ha despertado un interés inusual en todo el mundo incluso fuera de la comunidad científica. La rareza de su origen se suma a otras características atípicas como su trayectoria, composición, velocidad y una especie de “segunda cola” que no encaja del todo con los cometas típicos.
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Entre teorías sobre tecnología extraterrestre y otras que dicen que solo es otro cometa natural, las preguntas clave son dos: ¿de dónde viene realmente 3I/ATLAS?
3I/ATLAS: qué es y por qué es tan raro
Los astrónomos clasifican a 3I/ATLAS como un objeto interestelar porque su órbita es hiperbólica, es decir, no está gravitacionalmente ligado al Sol.
En términos sencillos: entra, pasa y se va para siempre. No volverá como lo hacen los cometas de periodo largo de la región de la nube de Oort.
Los cálculos de su trayectoria indican que viaja a una velocidad relativa al Sol de decenas de kilómetros por segundo y que procede de fuera del vecindario habitual de los cometas “locales”.
Estudios sugieren incluso que podría provenir del disco grueso de la Vía Láctea, una región poblada por estrellas muy viejas y sistemas planetarios alterados por miles de millones de años de interacciones gravitacionales.
Desde el punto de vista de la astrofísica, esto convierte a 3I/ATLAS en una especie de “cápsula del tiempo”: un fragmento helado que probablemente se formó alrededor de otra estrella, fue expulsado por la gravedad de un planeta gigante y terminó cruzando nuestro Sistema Solar después de un viaje de cientos o miles de millones de años por el espacio interestelar.
Teorías sobre su origen: entre cometa natural y “nave extraterrestre”
La teoría principal entre la mayoría de los equipos científicos es clara: 3I/ATLAS sería un cometa natural expulsado de otro sistema planetario.
- Hipótesis de expulsión gravitacional. Modelos de formación de sistemas planetarios indican que, cuando se forman planetas gigantes, estos pueden “patear” hacia fuera a miles de cuerpos helados que terminan vagando por la galaxia. 3I/ATLAS encaja bien en este escenario.
- Un viajero muy antiguo. Algunas estimaciones señalan que podría tener una edad mayor a los 7,000 millones de años, es decir, más antiguo que el propio Sistema Solar. Eso implicaría que se formó alrededor de una estrella de generaciones previas, cuando la galaxia tenía menos elementos pesados disponibles. Comparar su química con la de nuestros cometas ayuda a probar si los procesos de formación son similares en otros sistemas estelares o si existen diferencias marcadas.
- Hipótesis tecnológicas. El debate se encendió cuando algunos investigadores, como Avi Loeb de Harvard, plantearon la posibilidad de un origen artificial: una sonda camuflada como cometa, impulsada por una tecnología avanzada y enviada por otra civilización. Sus argumentos referían a pequeñas anomalías en la aceleración no gravitacional, cambios de brillo y niveles inusuales de ciertos compuestos.
Sin embargo, observaciones posteriores con telescopios como el Very Large Telescope, Hubble y James Webb han encontrado explicaciones compatibles con procesos cometarios naturales:
- Presencia de coma y colas típicas.
- Sublimación de hielos (agua, dióxido de carbono y otros volátiles).
- Emisiones de gas y polvo similares a las de cometas de la nube de Oort.
- Trayectoria consistente con la acción dominante de la gravedad solar, sin maniobras “dirigidas”.
Hoy, el consenso científico dice que no hay evidencia sólida de ingeniería o diseño artificial, aunque 3I/ATLAS siga siendo un caso atípico dentro de la diversidad cometaria conocida.
Al final, cada fragmento de información que deja este cometa interestelar ayuda a responder preguntas fundamentales: ¿los ingredientes de la vida se repiten de forma similar en el universo?, ¿nuestro Sistema Solar es una excepción o parte de una norma en la Vía Láctea?
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es exactamente 3I/ATLAS?
Es un cometa interestelar, el tercer objeto conocido que llega desde fuera del Sistema Solar. Fue descubierto por el sistema de telescopios ATLAS en Chile en 2025 y sigue una órbita hiperbólica que confirma que no está ligado gravitacionalmente al Sol.
- ¿Hay pruebas de que 3I/ATLAS sea una nave extraterrestre?
No. Aunque algunas hipótesis populares sugirieron un posible origen artificial, las observaciones de su coma, cola, composición química y trayectoria son coherentes con un cometa natural expulsado de otro sistema estelar.
- ¿Qué tan cerca pasará 3I/ATLAS de la Tierra y cuándo ocurrirá?
El cometa alcanzará su máximo acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, a una distancia estimada entre 240 y 270 millones de kilómetros, una separación completamente segura para nuestro planeta.
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