El objeto interestelar 3I/ATLAS vuelve a captar la atención de la comunidad científica mundial. A pocos días de su aproximación más cercana a la Tierra, astrónomos detectaron un patrón luminoso que se repite con una precisión sorprendente: un “latido” cada 16,16 horas.
El hallazgo, documentado en la revista Astronomy & Astrophysics, abre nuevas preguntas sobre su estructura y comportamiento, especialmente considerando su misteriosa procedencia interestelar.
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Un latido cósmico: qué descubrieron los científicos
El análisis reciente muestra que el brillo de 3I/ATLAS aumenta y disminuye siguiendo un patrón estable, casi como un latido de corazón.
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Investigadores como Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, lo describen como una “señal periódica” que podría estar vinculada a la rotación del núcleo del objeto.
Los modelos actuales sugieren que en la superficie del núcleo existe una bolsa de hielo que, al girar hacia el Sol, se calienta y libera chorros de gas y polvo.
Cada vez que este chorro se activa, la coma —la nube que rodea al núcleo— se ilumina temporalmente, generando el efecto de latido.
El fenómeno se volvió especialmente relevante porque ocurre justo antes del acercamiento del objeto, previsto para el 19 de diciembre, cuando pasará a aproximadamente 273 millones de kilómetros de la Tierra.
Qué significan los “latidos” de 3I/ATLAS
Aunque algunas teorías más especulativas han circulado en redes, los investigadores insisten en que la explicación es totalmente natural. La periodicidad coincide con la rotación del núcleo y con los momentos en que el hielo expuesto comienza a sublimarse.
Sin embargo, el equipo científico mantiene la cautela: observar los chorros y su dirección durante las próximas semanas será clave.
Si siguen una trayectoria consistente hacia el Sol, confirmarán la hipótesis de actividad cometaria clásica. Si mostraran patrones irregulares o independientes de la luz solar, podrían sugerir procesos aún no comprendidos.
Además, telescopios como el Hubble y el Webb han revelado que la mayor parte del brillo proviene de la coma, no del núcleo, lo que hace aún más intrigante cómo un cuerpo tan pequeño puede generar variaciones de luz tan marcadas.
Lo que viene: 3I/ATLAS se acerca a la Tierra
La máxima aproximación de 3I/ATLAS dará a los astrónomos la oportunidad de obtener imágenes más claras de los chorros y estudiar su comportamiento durante varios días consecutivos.
Modelos basados en observaciones recientes indican que el material expulsado podría desplazarse más de 25,000 kilómetros entre cada pulso, dejando un rastro medible que permitirá confirmar qué lo provoca.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el “latido” de 3I/ATLAS?
Es una variación periódica en su brillo que ocurre cada 16,16 horas, causada por chorros de gas y polvo que se activan cuando una zona helada del núcleo rota hacia el Sol.
- ¿Puede representar algún riesgo para la Tierra?
No. Su trayectoria se mantendrá a una distancia segura de más de 270 millones de kilómetros.
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