El tercer objeto proveniente del exterior de nuestro sistema solar, denominado cometa 3I/ATLAS, se mantiene bajo monitoreo constante desde su descubrimiento el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS de la NASA, ubicado en Río Hurtado, Chile.
Los astrónomos clasificaron este objeto como interestelar debido a la forma hiperbólica de su trayectoria orbital, lo que indica que no posee una órbita cerrada alrededor del Sol, sino que proviene del espacio interestelar y seguirá su camino tras pasar por nuestro sistema solar.
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¿De dónde viene el cometa?
De acuerdo con la NASA, el cometa 3I/ATLAS se formó en otro sistema estelar y fue expulsado al espacio interestelar. Durante millones —o incluso miles de millones— de años, ha recorrido grandes distancias hasta llegar a las cercanías de nuestra vecindad solar.
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¿Cómo fue descubierto?
El cometa se acercó a nuestro sistema desde la dirección general de la constelación de Sagitario. Al momento de su hallazgo, el 3I/ATLAS se encontraba a aproximadamente 670 millones de kilómetros (410 millones de millas) del Sol, dentro de la órbita de Júpiter.
Perihelio con el Sol
Este visitante interestelar sigue una trayectoria hiperbólica no ligada a la gravedad del Sol, lo que significa que su paso por nuestro sistema será únicamente de entrada y salida. El pasado 29 de octubre de 2025, alcanzó su perihelio —el punto más cercano al Sol— a unas 1.36 unidades astronómicas de distancia.
Los especialistas señalan que, conforme el cometa 3I/ATLAS se aproximó al Sol, su velocidad aumentó, algo consistente con los modelos orbitales. Esto ha sido confirmado al observar su rápido alejamiento, registrando velocidades de alrededor de 30 km/s (aproximadamente 108,000 km/h).
Perihelio con la Tierra
El acercamiento más próximo del cometa 3I/ATLAS a la Tierra ocurrió el 19 de diciembre de 2025, cuando pasó a unas 1.8 unidades astronómicas, es decir, cerca de 270 millones de kilómetros de nuestro planeta, casi el doble de la distancia a la que se ubicó del Sol.
¿Cuál será la trayectoria del cometa 3I/ATLAS durante enero de 2026?
Para enero de 2026, el cometa 3I/ATLAS continuará su desplazamiento de salida del Sistema Solar, alejándose gradualmente del Sol y dirigiéndose hacia el espacio interestelar. De acuerdo con especialistas, para marzo de 2026 su trayectoria lo llevará a pasar cerca de Júpiter, antes de seguir definitivamente hacia la inmensidad del cosmos.