El cometa 3I/ATLAS, uno de los visitantes más enigmáticos del año, se prepara para estar más cerca que nunca en este mes de diciembre.
Este objeto interestelar —el tercero que nos visita después de Oumuamua y Borisov— atraviesa el Sistema Solar en una trayectoria hiperbólica que no lo traerá de regreso jamás.
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Durante este mes, alcanzará su máxima aproximación a la Tierra, lo que ha despertado interés entre astrónomos, instituciones científicas y aficionados a la observación del cielo.
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Esto es lo que debes saber sobre su trayectoria y cómo observarlo.
La trayectoria de 3I/ATLAS en diciembre: dónde estará y qué se espera
El objeto interestelar 3I/ATLAS recorrerá durante diciembre una franja del cielo que inicia en la constelación de Virgo y avanza lentamente hacia Leo, siguiendo una trayectoria ascendente en el cielo matutino.
Conforme se aleja del Sol tras su perihelio, su desplazamiento aparente lo llevará a cruzar cerca de regiones estelares como Sextans y posteriormente entrar en los límites de Leo, donde permanecerá la mayor parte del mes.
La NASA señala que permanecerá observable antes del amanecer hasta la primavera de 2026.
El punto clave del mes llegará el 19 de diciembre, cuando el cometa alcance su máxima aproximación a la Tierra, situándose a unos 270 millones de kilómetros.
A pesar de lo que circula en redes, expertos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) aseguran que no existe riesgo de impacto, ya que la distancia duplica la que existe entre la Tierra y el Sol.
¿Será visible el 3I/ATLAS? Esto dicen la NASA y observatorios internacionales
De acuerdo con la Base de Datos de Observación de Cometas (COBS), 3I/ATLAS mantiene una magnitud aparente cercana a 10, lo que significa que no será visible a simple vista.
Para apreciarlo, se requieren binoculares 10×50 o un telescopio dobsoniano, especialmente en zonas sin contaminación lumínica y con atmósfera estable.
Las misiones que vigilan el Sol —como STEREO y SOHO— y telescopios como Hubble y James Webb también seguirán de cerca la trayectoria del objeto interestelar para estudiar su inusual composición.
Datos recientes confirman que su coma contiene dióxido de carbono, monóxido de carbono y pequeñas cantidades de agua congelada, comportándose distinto a los cometas comunes.
Tras su acercamiento de diciembre, 3I/ATLAS continuará alejándose hacia Júpiter en 2026, para finalmente abandonar nuestro vecindario cósmico.
Un visitante que no volverá: diciembre es la última gran oportunidad
El movimiento de 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica, lo que implica que abandonará el Sistema Solar para siempre después de su paso.
Su estudio es crucial porque su superficie ha sido alterada por miles de millones de años de radiación cósmica, lo que podría revelar pistas sobre materiales existentes en el universo fuera de lo que conocemos.
En diciembre, telescopios en tierra y misiones espaciales coordinarán una campaña de observación para estudiar su composición y detectar posibles variaciones en su aceleración no gravitacional, un fenómeno también observado en ‘Oumuamua.
Las agencias espaciales esperan recopilar datos sobre su núcleo, su coma y los cambios provocados por el calor del Sol. Será una ventana única para entender cómo evolucionan los visitantes extrasolares que llegan a nuestro vecindario.
Preguntas frecuentes
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¿3I/ATLAS será visible a simple vista en diciembre?
No. Su magnitud aparente ronda el valor 10, por lo que solo puede observarse con telescopios pequeños o binoculares astronómicos.
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¿Qué día estará más cerca de la Tierra?
El 19 de diciembre, cuando pasará a unos 270 millones de kilómetros, según la NASA.
Con información de StarWalk y Medium
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