Venus, el enigmático gemelo ardiente de la Tierra, ha desconcertado a los científicos durante décadas con su apariencia desértica y su falta de agua. Sin embargo, recientes investigaciones lideradas por un equipo de científicos de la Universidad de Colorado Boulder podrían haber desenterrado finalmente el secreto detrás de la pérdida de agua en este planeta.
¿Por qué se quedó sin agua?
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, propone una intrigante hipótesis: una molécula conocida como HCO+ podría haber desempeñado un papel crucial en la evaporación del agua en Venus y en la transformación de este mundo en el inhóspito paisaje que conocemos hoy.
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A pesar de que Venus comparte muchas similitudes con la Tierra, como su tamaño y densidad, su destino ha sido notablemente diferente. Mientras que la Tierra es un paraíso acuático, Venus es un mundo abrasador y desolado, con temperaturas que superan los 880 grados Fahrenheit (471 grados Celsius), lo suficientemente caliente como para derretir plomo. Y aunque Venus alguna vez pudo haber albergado tanta agua como la Tierra, en algún momento de su historia, las nubes de dióxido de carbono desencadenaron un efecto invernadero descontrolado, provocando que el agua se evaporara y se perdiera en el espacio.
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Sin embargo, lo que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo es cómo Venus se convirtió en este desierto estéril y cómo sigue perdiendo agua. El equipo de investigadores, dirigido por Eryn Cangi y Michael Chaffin, se propuso desentrañar estos misterios, utilizando modelos informáticos del planeta como su laboratorio.
Lo que encontraron fue sorprendente. Descubrieron que el HCO+, una molécula compuesta por hidrógeno, carbono y oxígeno, podría ser el culpable detrás de la evaporación del agua en Venus. Esta molécula, presente en la atmósfera superior del planeta, tiene la capacidad de eliminar los últimos vestigios de agua al separar los átomos de hidrógeno, que son componentes clave del agua, y permitir que escapen al espacio.
El equipo especula que Venus debe haber tenido un exceso de moléculas de HCO+ en su atmósfera para que ocurriera esta pérdida de agua. Aunque hasta ahora no se ha observado directamente el HCO+ en la atmósfera de Venus, los científicos creen que esto se debe a una falta de tecnología adecuada. Sin embargo, con futuras misiones espaciales como la misión DAVINCI de la NASA, programada para lanzarse en 2029, podríamos obtener más información sobre la presencia de esta molécula en Venus.
El descubrimiento de este equipo de investigadores no solo arroja luz sobre el pasado de Venus, sino que también podría tener implicaciones más amplias para nuestra comprensión de los planetas rocosos y su habitabilidad. Como señala Cangi, "estamos tratando de descubrir qué pequeños cambios ocurrieron en cada planeta para llevarlos a estos estados tan diferentes".
Aunque queda mucho por explorar y descubrir, esta investigación marca un paso significativo hacia la comprensión de los misterios de Venus y del universo en general. Con la tecnología y el interés en la exploración espacial en constante avance, el futuro promete revelar aún más secretos sobre nuestro vecino planetario y el vasto cosmos que habitamos.
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