Los ciclones tropicales, conocidos coloquialmente como huracanes en el Atlántico y el Pacífico Oriental, son sistemas de baja presión formados sobre aguas tropicales con actividad de tormentas eléctricas cerca de su centro y vientos ciclónicos cerrados. Estos fenómenos naturales se alimentan de las diferencias verticales de temperatura y presentan una estructura simétrica con un núcleo cálido. Sin embargo, no todos los sistemas de baja presión sobre aguas tropicales se clasifican como huracanes. A continuación, desglosamos los diferentes tipos de ciclones y cómo se dividen los huracanes según la escala de Saffir-Simpson.
Tipos de Ciclones
- Perturbación Tropical: Un sistema de baja presión sin circulación cerrada de vientos.
- Depresión Tropical: Un ciclón con circulación cerrada y vientos máximos sostenidos de menos de 63 km/h (34 nudos o 17 m/s).
- Tormenta Tropical: Cuando los vientos alcanzan entre 63 km/h y 118 km/h (34-63 nudos o 17-32 m/s). A este punto, el ciclón recibe un nombre.
- Huracán: Se clasifica como huracán cuando los vientos superan los 119 km/h (64 nudos o 33 m/s). Dependiendo de la región, se puede llamar tifón (norte del Pacífico Occidental).
- Ciclón Subtropical: Se refiere a ciclones en latitudes subtropicales (25°N a 35°N o °S) que poseen características híbridas, ni totalmente tropicales ni extratropicales. Pueden transformarse en tormentas tropicales o extratropicales.
- Ciclón Extratropical: Estos se forman en latitudes de 35°N a 65°N (o °S) y obtienen su energía de los contrastes horizontales de temperatura en la atmósfera. Generalmente asociados a frentes fríos, cálidos y ocluidos, son asimétricos y tienen un núcleo frío.
- Ciclón Post-Tropical: Un antiguo ciclón tropical que ha perdido las características tropicales pero puede seguir produciendo fuertes lluvias y vientos. Pueden ser extratropicales, subtropicales, o bajas remanentes.
Clasificación de Huracanes según la Escala de Saffir-Simpson
La Escala de Huracanes de Saffir-Simpson clasifica los huracanes en cinco categorías basándose en la velocidad del viento. Esta escala fue desarrollada por el ingeniero estructural Herb Saffir y el meteorólogo Bob Simpson.
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Categorías de Huracanes:
- Categoría 1: Vientos entre 119 km/h y 153 km/h. Daños menores en techos y canalones. Derribo de árboles poco arraigados y cortes de electricidad.
- Categoría 2: Vientos entre 154 km/h y 177 km/h. Daños considerables en techos y estructuras. Árboles grandes pueden ser arrancados. Pérdida de electricidad durante varios días o semanas.
- Categoría 3: Vientos entre 178 km/h y 208 km/h. Daños devastadores. Muchas casas pueden sufrir daños estructurales importantes. Amplias zonas quedarán sin agua y electricidad durante semanas.
- Categoría 4: Vientos entre 209 km/h y 251 km/h. Daños catastróficos. Gran parte de las estructuras residenciales pueden sufrir graves daños o ser destruidas. Pérdida de electricidad durante semanas o meses.
- Categoría 5: Vientos de 252 km/h o superiores. Destrucción total de una gran cantidad de casas. Derribo de árboles y postes eléctricos. Zonas inhabitables durante meses.
Clasificar un huracán no solo proporciona una idea del daño potencial, sino que también ayuda a las autoridades y al público a prepararse adecuadamente. Los huracanes de categoría 3 o superiores se consideran "mayores" y son especialmente peligrosos. Sin embargo, incluso un huracán de categoría 1 o una tormenta tropical pueden causar daños significativos, especialmente a través de inundaciones y marejadas.
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