¿Un terremoto ocasionado por el choque de dos placas tectónicas podría partir a la Tierra en dos? Un estudio recientemente publicado reveló un sorprendente hallazgo que involucra al Himalaya. Esta imponente cordillera situada en el continente asiático, y que se extiende por varios países como Bután, Nepal, China, Birmania, India y Pakistán se localiza sobre la placa de la India y la de Euroasia.
La superposición de ambas placas tectónicas inició hace unos 60 millones de años cuando la India, que entonces era una isla, se adentró en Euroasia lo que llevó a la formación del Himalaya; las montañas más altas de la Tierra. De acuerdo con las investigaciones de un grupo de científicos de instituciones de Estados Unidos y China revela que el Tíbet podría partirse en dos bajo el Himalaya.
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Las placas tectónicas continentales, a diferencia de sus densas primas oceánicas, son gruesas y flotantes, por lo que no se hunden ni se subducen fácilmente en el manto terrestre durante las colisiones que devienen en terremotos. Por ello, algunos científicos creen que la Placa India se resiste a hundirse y continúa deslizándose horizontalmente bajo el Tíbet.
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Ahora, un nuevo análisis de las ondas sísmicas que viajan bajo el Tíbet y de los gases que suben a la superficie apunta a otra posibilidad; que parte de la placa India podría estarse desprendiéndose a medida que se desliza bajo la placa Euroasiática lo que podría llevar a una fractura vertical o un desgarre en un proceso conocido como delaminación.
El trabajo, presentado en diciembre de 2023 en la conferencia de la Unión Geofísica Estadounidense y en una preimpresión publicada en línea (que puedes consultar en inglés haciendo clic AQUÍ), podría ayudar a los científicos a comprender mejor la formación del Himalaya y los riesgos de los terremotos generados en la región.
¿Por qué la Tierra de podría partir en dos?
El nuevo estudio que aún está en revisión sugiere que la placa India que se ubica debajo de la región del Tíbet está en proceso de delaminación con lo que la parte superior está en constante roce con la placa euroasiática. Luego, la parte inferior se divide y se subduce hacia el manto.
Por ello, una de las probabilidades es que algunas partes de la placa India, al estarse desprendiéndose y chocando con la euroasiática se arruguen y doblen, mientras que otras se estén hundiendo.
Entender este fenómeno y cómo colisionan los continentes podría ayudar a los científicos a tener un mejor entendimiento de cómo se formó el paisaje terrestre moderno y cuáles podrían ser los inminentes peligros que plantean los terremotos que podrían ocurrir en la zona, como partir a la tierra en dos.
Para la comunidad científica el nuevo desgarro de ambas placas podría estar influyendo en el riesgo de terremotos en el Tíbet por lo que no dejan de estudiar una profunda fractura que se ubica en la meseta tibetana conocida como Cona- Sangri que puede ser un indicio de el tumulto en la parte más vulnerable de la Placa India se extienda hacia la superficie.
Aunque el vínculo directo con los terremotos sigue siendo incierto, los científicos que estudian este fenómeno señalan que los desgarros y el desprendimiento de las placas tectónicas podrían afectar cómo y dónde se acumula la tensión y, por tanto, la posibilidad de que se produzcan sismos fuertes.
Los continentes son complejos de estudiar, como aseveran los científicos a cargo de la investigación, por lo que es imprescindible entender cómo las antiguas colisiones que dejaron tras de sí una red de cicatrices superpuestas construyeron el paisaje moderno de la Tierra.
Con información de Science.
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