Desde hace mucho tiempo la ciencia ha volcado sus intentos por entender la Tierra y el espacio, siendo uno de los temas más importantes el de los sismos, estos fenómenos naturales que no se pueden predecir, pero que son provocados por los movimientos en las placas internas de la Tierra y que ahora ha causado gran conmoción después de que se diera la noticia de que el paso de un asteroide podría provocar estos fenómenos en la Tierra.
O al menos esa es la investigación que ahora un grupo de científicos está desarrollando ante la llegada del asteroide conocido como Apofis (cuyo nombre hace referencia al Dios egipcio del caos) y aunque no se espera que este asteroide toque la Tierra (de hecho pasará a 30 mil kilómetros de nuestro planeta) todo apunta a que la atracción gravitatoria de nuestro planeta hará que se sacuda violentamente.
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Es por eso que los científicos prestan atención a la trayectoria de Apofis, desde que fue descubierto por primera vez en 2004, ante un posible impacto en la Tierra en 2029, que dejó como resultado un 2,7% de probabilidades de impacto, aunque los estudios recientes han descubierto que en realidad las estadísticas apuntan a que son más cercanas de una a dos mil millones, es decir relativamente baja.
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¿Qué son los atrosismos?
El término de astrosismos no es nuevo, e incluso existe astro sismología una técnica que estudia las vibraciones que se producen en algunas estrellas, con el fin de conocer su estructura dinámica interna y han logrado descubrir que similar a como acontece en la Tierra, en los asteroides producen gas dentro de sí mismas lo que producen ondas sísmicas que alteran la superficie de estas, y que son usados para conocer cómo son el interior de las estrellas.
Además de que también se estudia su influencia al pasar por algunos otros planetas por lo que ahora un equipo dirigido por Ronald-Louis Ballouz, científico de asteroides del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, investigó qué podría suceder cuando Apofis pasara el campo gravitacional de la Tierra.
¿Por qué el paso de Apofis causará un sismo?
De acuerdo a los científicos, los asteroides tienen generalmente superficies erosianadas porque son bombardeados constantemente por meteoroides en un proceso llamado erosión espacial, pero los astrónomos han visto que durante mucho tiempo cuando las rocas espaciales pasan cerca de planetas carecen de superficies erosionadas, por lo que especularon que la razón era que la gravedad del planeta eliminaba la capa exterior de la superficie del asteroide.
Es por ello que ahora crearon modelos computacionales de Apofis y luego se realizó una simulación de la trayectoria de cada modelo hacia la Tierra mientras rastreaban sus cambios físicos por lo que se espera que la atracción gravitacional de nuestro planeta pueda impulsar dos procesos físicos diferentes en el asteroide.
Es por eso que se reveló que la atracción gravitacional de nuestro planeta podría impulsar dos procesos físicos diferentes en Apofis, esto se traduce en temblores similares en un terremoto que probablemente se manifestarán una hora antes de que el asteroide alcance su distancia más cercana a la Tierra y continuará un tiempo después.
¿Qué tan fuerte será el sismo causado por el asteroide Apofis?
Aunque este es una posibilidad, los científicos desconocen con qué intensidad será el sismo, aunque Ballouz espera que sea lo suficientemente fuerte como para cambiar la apariencia exterior de Apofis, lo que levantará rocas de la superficie y permitirá que algunas rocas escapen al espacio.
En caso de que la hipótesis de Ballouz sea correcto, podría explicar por qué otros asteroides que han pasado por la Tierra no muestran signos de erosión espacial en sus superficies, aunque esto no se sabrá con seguridad hasta que la misión OSIRIS-APEX de la NASA se encuentre con Apofis durante su sobrevuelo en 2029.
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