La Tierra no siempre ha sido como la conocemos hoy, y a lo largo de millones de años, nuestro planeta ha experimentado cambios constantes en su clima, atmósfera y formas de vida. Esto significa que las condiciones que hoy permiten nuestra existencia no han sido permanentes. Ahora, gracias a una supercomputadora y a un estudio desarrollado por la Universidad de Toho, en Japón, junto con el Georgia Institute of Technology y con apoyo de la NASA, científicos han advertido cuándo llegará el momento en que la Tierra se quede sin oxígeno.
Esta información ha generado alarma en muchos lectores alrededor del mundo. Sin embargo, más allá del impacto del titular, los datos revelados son tan sorprendentes como interesantes, ya que permiten entender mejor el futuro lejano del planeta y la fragilidad de las condiciones que hoy damos por sentadas.
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Esta es la fecha en la que la Tierra se quedará sin oxígeno
El estudio fue hecho por la Universidad de Toho y el Georgia Institute of Technology en el que se indica que la atmósfera rica en oxígeno no es permanente. Los resultados apuntan a que, según sus modelos, esta etapa solo dura una parte del tiempo total en el que la Tierra puede albergar vida. Los cálculos indican que dentro de aproximadamente mil millones de años, cuando el Sol sea más caliente y emita más energía, las condiciones del planeta cambiarán de forma radical.
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Sin embargo, la proyección sobre la fecha en la que la Tierra se quedará sin oxígeno no es tan fácil de hacer pues la estimación científica está basada en cientos de miles de simulaciones realizadas con supercomputadoras. Lo que se tiene claro es que al menos habrá mil millones de años más de condiciones propicias para respirar. Pues el Estudio explica que a medida de que el Sol envejece su aumento de energía acelerará los procesos como la erosión de las rocas, lo que también reducirá el dióxido de carbono en la atmósfera. Sin CO2 suficiente, la fotosíntesis disminuirá y, con ella, la producción de oxígeno, provocando un colapso gradual de la atmósfera respirable.
¿Qué implicaciones tendrá este descubrimiento para la Tierra?
Cuando el oxígeno caiga a niveles mínimos, la vida compleja tal como la conocemos no podrá sobrevivir. Animales, plantas y ecosistemas actuales desaparecerían, dando paso a formas de vida microbiana adaptadas a condiciones extremas, similares a las de la Tierra primitiva.
Este hallazgo también es clave para la astronomía. La NASA y otros organismos buscan oxígeno en exoplanetas como señal de vida, pero este estudio demuestra que esa fase solo ocupa entre el 20 y 30 % del tiempo habitable de un planeta. Es decir, un mundo puede tener vida sin mostrar oxígeno… o haberlo perdido ya.
Lo más importante es el mensaje para el presente. Aunque esta fecha esté a mil millones de años de distancia, los científicos aclaran que no tiene relación con el cambio climático actual causado por el ser humano. Aun así, recuerda que la habitabilidad de la Tierra no es eterna y que cuidar el planeta hoy sigue siendo una responsabilidad urgente.
Preguntas frecuentes:
¿Tiene relación con el cambio climático actual?
No directamente. El calentamiento global causado por el ser humano ocurre en décadas y siglos, mientras que la pérdida de oxígeno proyectada sucede en miles de millones de años. Aun así, ambos casos muestran lo delicado que es el equilibrio de la atmósfera.
¿Puede evitarse la falta de oxígeno en la Tierra?
No, se trata de un proceso natural ligado a la evolución del Sol. Sin embargo, sí podemos evitar daños inmediatos a la atmósfera causados por la actividad humana y proteger las condiciones que permiten la vida hoy.
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