El objeto interestelar 3I/ATLAS continúa siendo parte de la conversación en este 2026, pese a que su mayor acercamiento a la Tierra ocurrió en diciembre de 2025.
Nuevos análisis orbitales indican que enero será un mes clave para que este inusual visitante cósmico vuelva a interactuar con la Tierra, revelando más información sobre su naturaleza y origen fuera del Sistema Solar.
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Detectado por el sistema de telescopios ATLAS en Chile, este visitante es apenas el tercer objeto interestelar confirmado tras 1I/Oumuamua y 2I/Borisov.
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Su rareza no sólo radica en su procedencia, sino en una serie de anomalías físicas que lo distinguen de los cometas observados hasta ahora y que siguen generando preguntas abiertas entre astrónomos y científicos.
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Por qué enero será clave para 3I/ATLAS
El 22 de enero de 2026, 3I/ATLAS alcanzará una alineación casi perfecta con el eje Tierra-Sol, con un ángulo de fase extremadamente pequeño de 0.69 grados.
De acuerdo con cálculos orbitales basados en datos del sistema JPL Horizons de la NASA, esta geometría es inusual y difícil de observar en objetos interestelares debido a su alta velocidad y trayectorias abiertas.
Este avistamiento no será un evento de minutos u horas. Los modelos indican que el ángulo de fase se mantendrá excepcionalmente bajo durante varios días, aproximadamente entre el 19 y el 26 de enero, ampliando la ventana de observación.
El análisis fue difundido por el astrofísico Avi Loeb, en colaboración con el investigador Mauro Barbieri, quienes destacan que esta alineación permitirá estudiar cómo la luz solar interactúa con el polvo que rodea al objeto, algo que rara vez puede medirse con este nivel de precisión en visitantes interestelares.
La oleada de oposición y las anomalías del polvo interestelar
Uno de los fenómenos clave que se espera observar es la llamada oleada de oposición —también conocida como efecto Seeliger—, un aumento temporal del brillo cuando el Sol, el objeto y el observador quedan casi perfectamente alineados.
Este efecto ha sido documentado en la Luna y otros planetas del Sistema Solar como Júpiter, pero casi nunca en objetos interestelares.
La intensidad y la forma de este aumento de brillo pueden ofrecer pistas directas sobre el albedo, el tamaño de los granos de polvo y su composición.
Granos ricos en hielo o materiales altamente reflectantes producirían una señal distinta a la de un polvo oscuro, cargado de compuestos carbonosos.
Estas observaciones se complementan con estudios recientes encabezados por Carey Lisse, basados en datos del observatorio espacial SPHEREx, que revelaron una anticola de polvo con forma de pera y una intensa pérdida de masa tras el perihelio.
La geometría y distribución del material sugieren la presencia de fragmentos helados de gran tamaño, una interpretación que, a su vez, plantea importantes inconsistencias sobre la masa total del polvo, manteniendo abierto el debate sobre la verdadera naturaleza de 3I/ATLAS.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuáles son las principales anomalías que presenta 3I/ATLAS?
Las observaciones han detectado una distribución de polvo inusual, una anticola orientada hacia el Sol y una pérdida de masa difícil de explicar con modelos clásicos de cometas, lo que sugiere procesos físicos aún no del todo comprendidos en objetos interestelares.
- ¿Qué pasará con 3I/ATLAS en enero?
Durante enero de 2026, 3I/ATLAS experimentará una rara alineación con la Tierra y el Sol que permitirá observarlo bajo condiciones excepcionales, facilitando mediciones inéditas sobre su brillo, polvo y composición.
- ¿Qué es 3I/ATLAS y por qué hay tanto interés en él?
3I/ATLAS es un objeto interestelar procedente de fuera del Sistema Solar que muchos científicos clasifican como un cometa, aunque sus anomalías físicas han llevado a algunos investigadores a plantear, de forma hipotética, que podría tratarse de un objeto de origen tecnológico.
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