El objeto interestelar 3I/ATLAS volverá a acaparar la atención de la comunidad científica en enero de 2026, cuando una geometría poco común del sistema solar permita observarlo bajo condiciones únicas.
Se trata de una alineación casi perfecta con el eje Sol-Tierra que facilitará mediciones inéditas sobre su brillo y composición.
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De acuerdo con cálculos orbitales recientes basados en datos del sistema JPL Horizons de la NASA, difundidos por el astrónomo de Harvard Avi Loeb junto con el investigador Mauro Barbieri, el evento ocurrirá el 22 de enero de 2026, cuando la Tierra quedará prácticamente alineada entre el Sol y el objeto interestelar 3I/ATLAS.
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Esta geometría es especialmente relevante porque reduce al mínimo el ángulo de fase de observación, una condición poco común que permite analizar con mayor detalle cómo interactúa la luz solar con el polvo que rodea al cuerpo.
¿Qué pasará con 3I/ATLAS en enero?
El 22 de enero de 2026, 3I/ATLAS alcanzará un ángulo de fase de apenas 0.69 grados respecto al eje Sol-Tierra, una configuración conocida como casi oposición.
En términos prácticos, esto significa que la luz solar iluminará al objeto desde atrás de la Tierra, maximizando la posibilidad de una visualización más óptima.
A diferencia de otros objetos interestelares conocidos, como 1I/Oumuamua o 2I/Borisov, este visitante mantendrá un ángulo de fase extremadamente bajo durante varios días, aproximadamente entre el 19 y el 26 de enero, lo que amplía la ventana de observación. En eventos similares, esta geometría suele durar solo horas.
Según modelos orbitales, durante el punto máximo de la alineación 3I/ATLAS se encontrará a más de 450 millones de kilómetros del Sol y a poco más de 300 millones de kilómetros de la Tierra, con un brillo suficiente para ser estudiado por telescopios terrestres de mediana y gran apertura.
La “oleada de oposición” y lo que puede revelar sobre 3I/ATLAS
Esta alineación excepcional permitirá medir un fenómeno conocido como oleada de oposición, efecto de oposición o efecto Seeliger, se trata de un aumento temporal del brillo que ocurre cuando el polvo alrededor de un cuerpo refleja la luz solar de forma más eficiente al alinearse casi perfectamente con el observador.
Este efecto está bien documentado en algunos cuerpos del sistema solar, como cometas y asteroides cercanos, donde ha sido medido por misiones espaciales y observaciones terrestres —por ejemplo, en el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, estudiado por la misión Rosetta—, pero casi nunca ha podido observarse en objetos interestelares, debido a las limitaciones geométricas y a su rápido paso por el sistema solar.
La intensidad y forma de esta oleada ofrecen pistas directas sobre la composición y estructura de los granos de polvo. Un polvo oscuro, rico en carbono, reflejaría menos luz; mientras que granos con mayor contenido de hielo producirían un aumento más marcado del brillo.
Investigaciones previas, como las realizadas con la sonda Rosetta en el cometa 67P, han demostrado el valor de este tipo de mediciones.
En el caso de 3I/ATLAS, los científicos esperan que los datos ayuden a explicar anomalías ya observadas, como su anticola orientada hacia el Sol, y a reconstruir las condiciones físicas del entorno en el que se formó.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuándo ocurrirá la alineación clave de 3I/ATLAS?
El momento central será el 22 de enero de 2026, aunque las observaciones útiles se extenderán varios días antes y después.
- ¿Qué es el efecto de oposición o efecto Seeliger?
Es un aumento temporal del brillo de un objeto astronómico cuando el Sol, el objeto y el observador quedan casi perfectamente alineados, lo que hace que la luz se refleje de forma más eficiente en su superficie o en el polvo que lo rodea.
- ¿Dónde está ahora 3I/ATLAS y qué tan lejos se encuentra de la Tierra?
Actualmente, 3I/ATLAS se localiza en la constelación de Cáncer, de acuerdo con TheSkyLive. Su distancia aproximada a la Tierra es de 316 millones de kilómetros, y continúa aumentando conforme el objeto se aleja.
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