Durante más de tres décadas, la NASA ha contado con el telescopio Hubble como uno de sus mayores logros científicos. Y es que gracias a este observatorio espacial, la ciencia ha avanzado de forma acelerada al ofrecer imágenes inéditas del universo, revelar detalles sobre la expansión cósmica y aportar datos clave sobre la formación de galaxias, estrellas y planetas. Su aporte ha sido tan relevante que muchos de los descubrimientos más importantes del espacio moderno llevan su sello.
Sin embargo, un nuevo análisis científico ha encendido las alertas; pues aunque el Hubble continúa orbitando la Tierra y aportando información valiosa, investigadores advierten que su futuro podría ser accidentado. El telescopio se desplaza a unos 550 kilómetros de altura, dentro de la órbita terrestre baja, viajando a cerca de 28 mil kilómetros por hora. A pesar de estar en el espacio, la atmósfera aún ejerce una leve fricción que, con el paso del tiempo, reduce gradualmente su altitud y lo acerca a un posible reingreso descontrolado.
Te podría interesar
El telescopio Hubble podría estrellarse
De acuerdo con un estudio reciente, existe un riesgo real de que el telescopio Hubble termine cayendo hacia la Tierra si no se toman medidas adicionales. Los científicos señalan que la disminución constante de su órbita, combinada con el envejecimiento de sus sistemas, aumenta la posibilidad de un desenlace no planificado. Ante este panorama, la NASA analiza distintos escenarios para minimizar cualquier peligro.
Te podría interesar
Durante años, la agencia espacial logró compensar el arrastre atmosférico mediante misiones tripuladas del programa del transbordador espacial. Estas misiones no solo reparaban instrumentos, sino que también elevaban la órbita del Hubble usando propulsores. No obstante, tras el retiro definitivo de los transbordadores en 2009, el telescopio quedó sin la capacidad de recibir mantenimiento directo por parte de astronautas.
En sus 35 años de operación, el Hubble ha realizado más de 1.3 millones de observaciones y sigue siendo una herramienta clave para la ciencia. Aun así, el desgaste es inevitable, por lo que sus componentes esenciales como los giroscopios, fundamentales para su orientación precisa, muestran señales claras de deterioro, lo que limita su capacidad de operar y de maniobrar.
Aunque aún puede seguir funcionando durante algunos años, las opciones para elevar su órbita son reducidas. En 2022 se analizó una posible colaboración con SpaceX para impulsar nuevamente al telescopio hacia una altitud más segura, pero la iniciativa no prosperó. Según proyecciones citadas por la comunidad astronómica, el escenario más probable es que el Hubble reingrese a la atmósfera alrededor de 2033, aunque existe una probabilidad menor de que ocurra antes, incluso hacia 2029, dependiendo de la actividad solar.
Las implicaciones para la Tierra
Los expertos aclaran que, en caso de reingreso, gran parte del telescopio Hubble se desintegraría al atravesar la atmósfera. Algunos fragmentos podrían llegar a la superficie, pero la probabilidad de que impacten zonas habitadas es muy baja. Aun así, la NASA continúa monitoreando la situación con el fin de evitar que el fin de esta herramienta valiosa para la humanidad sea de manera descontrolada.
Preguntas frecuentes
¿La NASA puede evitar que el telescopio Hubble se estrelle?
La NASA ha evaluado distintas opciones para elevar su órbita, pero tras el retiro de los transbordadores espaciales, las posibilidades son limitadas. Hasta ahora, no existe una misión confirmada para modificar su trayectoria.
¿Cuándo podría reingresar el telescopio Hubble a la atmósfera?
Según estudios recientes, el escenario más probable es que el telescopio Hubble reingrese a la atmósfera alrededor del año 2033. Sin embargo, existe una probabilidad menor de que ocurra antes, dependiendo de factores como la actividad solar.
Sigue a Heraldo Binario en Google News, dale CLIC AQUÍ