El 1 de julio de 2025 se confirmó la existencia del tercer visitante interestelar en nuestra vecindad solar, un objeto denominado 3I/ATLAS.
Durante su paso por el sistema solar, 3I/ATLAS se convirtió en objeto de estudio internacional para astrónomos y científicos de todo el mundo.
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Entre las instituciones que han destinado recursos y tecnología avanzada para estudiar las propiedades, características y comportamiento de 3I/ATLAS destaca la NASA.
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Uno de los instrumentos clave en su estudio fue el telescopio espacial James Webb, el cual obtuvo valiosa información sobre este visitante interestelar.
3I/ATLAS reporta nuevas señales: la NASA detecta una señal química inesperada
En este contexto, se reportaron nuevos hallazgos: la NASA detectó una señal química inesperada en 3I/ATLAS.
El telescopio Webb obtuvo la primera huella química en el infrarrojo medio de un objeto interestelar durante su acercamiento más reciente. Las observaciones se realizaron con el instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) en dos fechas distintas.
La primera ocurrió el 15 y 16 de diciembre, cuando 3I/ATLAS se encontraba a unos 329 millones de kilómetros del Sol, poco después de su perihelio.
La segunda tuvo lugar el 27 de diciembre, cuando estaba a aproximadamente 379 millones de kilómetros.
Entre los hallazgos más relevantes destaca la detección directa de metano, algo nunca antes observado con tanta claridad en un visitante interestelar.
Este compuesto es altamente volátil y sublima fácilmente del hielo al gas, por lo que los científicos sugieren que pudo haber estado atrapado bajo la superficie del cometa hasta que el calor solar permitió su liberación.
3I/ATLAS sorprende a la ciencia: composición inusual y origen aún enigmático
Además, la cantidad de metano en relación con el agua resulta inusualmente alta en comparación con cometas del sistema solar, lo que ha sorprendido a la comunidad científica.
También se confirmó que 3I/ATLAS es especialmente rico en dióxido de carbono, liberando mucho más de este gas en proporción al agua que los cometas típicos.
Estos resultados sugieren que la formación y composición química de 3I/ATLAS son significativamente diferentes a las de la mayoría de los cometas conocidos.
Aunque 3I/ATLAS ya superó sus puntos más cercanos al Sol, la Tierra y Júpiter, sigue siendo uno de los visitantes interestelares más enigmáticos observados hasta ahora.
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