La comunidad científica internacional mantiene la atención puesta en 3I ATLAS, un objeto interestelar que continúa sorprendiendo a los astrónomos por sus características únicas.
Nuevos análisis realizados por la NASA con ayuda del Telescopio Espacial James Webb revelaron que este visitante cósmico posee propiedades que no coinciden con las observadas en los cometas como el 3I/ATLAS del Sistema Solar.
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Los hallazgos han generado gran interés en el ámbito de la ciencia, ya que los especialistas consideran que 3I ATLAS podría ser uno de los objetos más antiguos jamás estudiados por la humanidad.
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Foto: Canva
Un visitante interestelar con una antigüedad extraordinaria
Detectado por primera vez el 1 de julio de 2025, 3I ATLAS pertenece a un grupo extremadamente exclusivo de cuerpos interestelares. De hecho, solo se han identificado tres objetos de este tipo atravesando nuestro Sistema Solar.
Las investigaciones indican que este cometa podría tener una edad cercana a los 10 mil millones de años. Para poner la cifra en perspectiva, el Sistema Solar tiene aproximadamente 4 mil 570 millones de años, lo que significa que 3I ATLAS podría ser más del doble de antiguo que el Sol.
Tras acercarse a nuestra estrella durante 2025, el objeto comenzó su viaje de salida del Sistema Solar. Una vez que desaparezca del alcance de los telescopios, continuará su recorrido por el espacio interestelar y no volverá a ser observado.
La NASA utilizó el James Webb para analizar su composición
Consciente de la importancia de este hallazgo para la ciencia, la NASA recurrió a las capacidades del Telescopio Espacial James Webb para obtener información detallada sobre el cometa.
Las observaciones más relevantes se realizaron en diciembre de 2025, cuando el observatorio espacial empleó su Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) para estudiar la huella química del objeto. Gracias a esta tecnología fue posible detectar elementos que normalmente permanecen ocultos a la observación convencional.
Uno de los descubrimientos más importantes fue la identificación directa de gas metano. Se trata de la primera vez que los científicos logran detectar este compuesto de forma directa en un objeto interestelar.
Según los especialistas, el metano permaneció congelado durante miles de millones de años en el interior del cometa y comenzó a liberarse cuando el calor solar penetró sus capas más profundas.
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¿Por qué 3I ATLAS es diferente a cualquier cometa conocido?
Los resultados obtenidos por la NASA muestran que 3I/ATLAS posee una composición química muy distinta a la de los cometas originados en nuestro Sistema Solar.
Los investigadores encontraron cantidades elevadas de metano en comparación con el agua presente en el objeto. Además, detectaron niveles particularmente altos de dióxido de carbono, una combinación que no coincide con los patrones observados en cometas locales.
Estas diferencias sugieren que 3I/ATLAS se formó en una región de la galaxia donde las condiciones físicas y químicas eran muy distintas a las que dieron origen a la Tierra y al resto de los planetas que conocemos.
Un laboratorio natural para la ciencia moderna
A medida 3I/ATLAS se aleja del Sol, los científicos observan disminución gradual en liberación de gases. Este comportamiento era esperado, ya que el enfriamiento de su superficie reduce la cantidad de hielo que puede transformarse en vapor.
Sin embargo, el verdadero valor del 3I/ATLAS para la ciencia radica en que funciona como una cápsula del tiempo procedente de otra región de la galaxia.
Foto: NASA
Los resultados obtenidos por la NASA confirman es uno de los descubrimientos astronómicos más relevantes. Su antigüedad, origen interestelar y composición química, lo hacen un objeto sin precedentes para la exploración espacial y para el estudio de la evolución del universo.
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