Un reciente estudio astronómico basado en información captada por la sonda JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha arrojado datos sorprendentes sobre 3I/ATLAS, el misterioso objeto detectado proveniente de fuera de nuestro sistema solar.
Según las observaciones, al pasar cerca del Sol, este visitante interestelar experimentó un proceso de sublimación masivo, liberando al espacio una cantidad de vapor de agua equivalente a 70 albercas olímpicas cada 24 horas.
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3I/ATLAS es el objeto interestelar más activo registrado hasta la fecha
Este hallazgo convierte a 3I/ATLAS en el objeto interestelar más activo registrado hasta la fecha, superando con creces la actividad observada en visitantes previos como 'Oumuamua o 2I/Borisov.
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La detección fue posible gracias al espectrógrafo de imagen ultravioleta (UVS) de la sonda, que logró captar la "firma" química del hidrógeno y el oxígeno desprendiéndose de la superficie del objeto interestelar a medida que el calor solar sublimaba sus capas de hielo milenario.
El objeto interestelar emitía hasta 2,000 kg de vapor de agua por segundo
El equipo científico reveló que el 2 de noviembre de 2025, apenas cuatro días después de su perihelio (el punto más cercano al Sol), el objeto 3I/ATLAS emitía una asombrosa cantidad de 2,000 kg de vapor de agua por segundo.
Este ritmo de desgasificación equivale a llenar 70 piscinas olímpicas cada día. Según los expertos, aunque este volumen no se cataloga como "excepcional" en términos astronómicos, sí supera con creces la actividad registrada en muchos cometas convencionales durante su tránsito solar.
Los datos ofrecen más pistas sobre el origen del 3I/ATLAS
Aunque la liberación ocurre mayoritariamente en el lado que recibe la luz solar, los expertos señalan que el agua no brota del núcleo sólido. El fenómeno se debe a la presencia de granos de polvo congelados que, una vez fuera del cuerpo principal, se transforman en gas, alimentando la atmósfera temporal del objeto interestelar.
Estos hallazgos ofrecen pistas cruciales sobre la "cuna estelar" de 3I/ATLAS. Los datos sugieren que este viajero interestelar se originó en una región remota, gélida y antigua de nuestra galaxia.
Además, la composición detectada indica que el objeto estuvo expuesto a niveles intensos de radiación ultravioleta provenientes de estrellas jóvenes, lo que permite reconstruir las condiciones extremas bajo las cuales se formó hace miles de millones de años.
El papel de JUICE en la ciencia moderna
Aunque el objetivo primordial de JUICE es el estudio de las lunas heladas de Júpiter (Ganímedes, Calisto y Europa), la capacidad de sus sensores para identificar agua a grandes distancias resultó ser la herramienta perfecta para este encuentro fortuito.
La detección de 3I/ATLAS demuestra la versatilidad de la instrumentación moderna, capaz de realizar ciencia de frontera incluso mientras la sonda se encuentra en su largo viaje hacia el sistema joviano.
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