Desde su descubrimiento, 3I/ATLAS se ha convertido en un objeto interestelar rodeado de misterio, al punto de que algunos científicos lo consideran verdaderamente enigmático.
Factores como su velocidad, su brillo y la precisión de su trayectoria han llamado la atención de físicos como el profesor de Harvard Avi Loeb, quien ha analizado estas características en detalle.
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Además, recientemente ha destacado que su tamaño podría ser hasta cien mil veces mayor que el de objetos similares como el cometa 1I/‘Oumuamua.
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3I/ATLAS: ¿demasiado grande para ser de origen natural?
Avi Loeb, en colaboración con Valentin Thoss y Andi Burkert, del Observatorio Universitario de Múnich, publicó un nuevo estudio en el que se realiza una estimación más precisa de la masa de 3I/ATLAS.
Para ello, los investigadores utilizaron todos los datos de observación disponibles sobre la evolución de la emisión de gas y polvo, así como el brillo del objeto, durante los meses cercanos a su aproximación al Sol el 29 de octubre de 2025.
El análisis combinó distintos modelos de pérdida de masa por sublimación —tanto de agua (H2O) como de dióxido de carbono (CO2)— con el objetivo de calcular la fuerza no gravitacional que actúa sobre el objeto y, a partir de ello, estimar su masa y tamaño.
En total, se evaluaron tres escenarios:
- Uno que atribuye su actividad únicamente al CO2.
- Dos que incorporan también la sublimación del agua, considerando niveles alto y bajo de liberación para cubrir el rango de incertidumbre.
Al integrar estos modelos con los datos sobre su movimiento en el espacio, los científicos pudieron acotar mejor sus propiedades físicas.
Resultados: un objeto inusualmente masivo
Los resultados muestran una ligera preferencia por el modelo basado exclusivamente en CO2, especialmente al considerar observaciones de telescopios avanzados y misiones espaciales.
Aun con ciertas incertidumbres, los investigadores lograron estimar con buena precisión la aceleración no gravitacional del objeto, es decir, el impulso generado por los gases que libera al calentarse.
Las estimaciones indican que la masa de 3I/ATLAS varía según el modelo utilizado:
- Solo CO2: alrededor de 0.3 billones de kilogramos.
- Con H2O incluida: entre 1.7 y 6.4 billones de kilogramos.
Esto equivale aproximadamente a mil millones de toneladas métricas, lo que confirma que se trata de un objeto excepcionalmente grande.
El escenario con menor liberación de agua y mayor presencia de CO2 parece ajustarse mejor a los datos, aunque presenta algunas discrepancias con observaciones del telescopio Hubble.
Para explicarlo, los científicos sugieren que el CO2 podría estar subestimado o que el H2O tiene un papel más relevante del previsto.
En cualquier caso, coinciden en que 3I/ATLAS es mucho más grande que 1I/‘Oumuamua, lo que vuelve a abrir el debate sobre si su origen es completamente natural.