El paso de 3I/ATLAS por nuestro vecindario cósmico dejó más preguntas que respuestas. Al tratarse del tercer objeto interestelar jamás detectado, su visita despertó enorme interés científico.
Entre las grandes incógnitas los científicos se preguntan acerca sobre una posibilidad fascinante: ¿sería viable interceptar el cometa para estudiarlo de cerca?
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Ahora, un grupo de investigadores ha desarrollado una propuesta concreta que contempla una 2035 misión capaz de alcanzarlo mediante una compleja maniobra orbital.
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Así es la misión para interceptar el 3I/ATLAS en 2035
La idea no es sencilla. Interceptar un objeto interestelar implica superar enormes desafíos tecnológicos y de mecánica celeste.
Sin embargo, científicos de la Iniciativa para Estudios Interestelares (i4is) han demostrado, a través de simulaciones avanzadas, que una intercepción sería posible si el lanzamiento ocurre en el momento adecuado y se aprovecha el llamado efecto Oberth solar.
La propuesta parte de simulaciones realizadas con el Software de Trayectoria Interplanetaria Óptima (OITS), una herramienta especializada para calcular rutas complejas en el espacio profundo.
Tras evaluar múltiples escenarios, los investigadores concluyeron que la mejor oportunidad se daría con un lanzamiento en 2035.
La razón de esto sería una muy sencilla: la alineación entre la Tierra, Júpiter, el Sol y 3I/ATLAS sería especialmente favorable.
Esa configuración permitiría ejecutar una maniobra indirecta conocida como Oberth Solar, que consiste en acercar la nave al Sol hasta su perihelio y, en ese punto de máxima velocidad gravitacional, encender motores para multiplicar el impulso y alcanzar velocidades extremas.
Este método reduce la necesidad de tecnologías futuristas de propulsión y aprovecha principios físicos ya conocidos.
Aunque el trayecto podría extenderse durante varias décadas, alrededor de 50 años según los cálculos, la misión permitiría alcanzar al cometa cuando ya se encuentre alejándose del Sol.
¿Por qué el 3I/ATLAS no pudo ser interceptado antes?
La NASA explicó que el principal motivo por el que no pudo interceptar el 3I/ATLAS fue el momento de su detección. Cuando el cometa fue identificado, ya había cruzado la órbita de Júpiter y viajaba a más de 60 kilómetros por segundo.
Esto significó que la ventana óptima para lanzar una misión directa desde la Tierra ya había pasado.
Las propuestas previas se centraban en cohetes químicos tradicionales o en adaptar misiones existentes para redirigirlas hacia el objeto.
Sin embargo, la velocidad heliocéntrica del cometa y la detección tardía hicieron inviable un encuentro prolongado. Incluso una nave preparada en puntos estratégicos del espacio habría tenido dificultades para alcanzarlo a tiempo.
Por ello, la alternativa más realista dejó de ser una misión directa y se transformó en un plan indirecto a largo plazo, aprovechando maniobras gravitacionales y el efecto Oberth para ganar velocidad adicional.
¿Cómo surgió la propuesta para interceptar el 3I/ATLAS?
La propuesta nació de la experiencia acumulada en estudios anteriores sobre objetos interestelares, como el proyecto Lyra, diseñado para interceptar a ‘Oumuamua.
En ese contexto, los investigadores ya habían explorado estrategias basadas en asistencias gravitacionales y maniobras solares extrema.
El equipo evaluó tanto opciones de propulsión convencional como conceptos más avanzados, como la propulsión de energía dirigida.
Sin embargo, estos últimos aún presentan bajo nivel de madurez tecnológica. Por eso, la misión planteada para 2035 se apoya en tecnología disponible actualmente, combinada con un diseño orbital altamente optimizado.
Los científicos subrayan que estudiar un objeto como 3I/ATLAS sería revolucionario. Los cometas y asteroides son restos de la formación planetaria, y un visitante interestelar podría revelar información directa sobre sistemas estelares lejanos sin necesidad de viajar hasta ellos.
¿Cuándo se espera que 3I/ATLAS abandone el sistema solar?
3I/ATLAS ya ha superado su punto más cercano al Sol y continúa alejándose a gran velocidad. Debido a su trayectoria hiperbólica, abandonará definitivamente el Sistema Solar y no regresará.
Precisamente por ello, la propuesta de una 2035 misión resulta crucial: es la única ventana viable para alcanzar al cometa mientras todavía se mantiene dentro de una distancia accesible mediante cálculos orbitales precisos.
Si se concreta, la humanidad podría obtener datos únicos sobre la composición y el origen de materiales formados alrededor de otra estrella.
Los reportes sobre el 3I/ATLAS continúan y actualmente se ha podido conocer la nueva actividad del objeto interestellar.
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