Un inusual visitante interestelar, el 3I/ATLAS, volvió a captar la atención de la ciencia tras nuevas observaciones de la NASA que revelan la liberación de material orgánico y fragmentos sólidos en el espacio.
El objeto, identificado como cometa interestelar, es apenas el tercero confirmado que cruza nuestro sistema solar. Su comportamiento ofrece una oportunidad única para la ciencia planetaria.
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Foto: NASA
¿Qué detectó la ciencia en el 3I/ATLAS, el cometa interestelar?
El telescopio espacial NASA SPHEREx observó que el 3I/ATLAS incrementó su brillo meses después de su punto más cercano al Sol.
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Este cometa mostró una actividad intensa en diciembre de 2025, cuando comenzó a expulsar grandes cantidades de gases y compuestos orgánicos.
Para la ciencia, el 3I/ATLAS representa una muestra química formada alrededor de otra estrella, algo extremadamente raro de estudiar.
Ciencia y 3I/ATLAS: liberación tardía de material orgánico
Como ocurre con cualquier cometa, el calor solar provoca que el hielo pase de sólido a gas, formando una nube llamada coma. En el 3I/ATLAS, la actividad máxima no ocurrió exactamente en su perihelio, sino semanas después.
Según datos citados por la NASA, el cometa liberó abundante hielo de agua y material rico en carbono que permanecía atrapado bajo su superficie.
Foto: NASA
Moléculas orgánicas: hallazgo clave de la ciencia en el cometa
Las primeras observaciones del 3I/ATLAS detectaron dióxido de carbono, monóxido de carbono y agua. Posteriormente, el análisis espectral confirmó la presencia de metanol, metano y compuestos con cianuro en el cometa.
Para la ciencia, estas moléculas orgánicas son relevantes porque en la Tierra participan en procesos biológicos, aunque también pueden formarse sin vida.
3I/ATLAS y los desechos sólidos expulsados por el cometa
La forma de su cola sugiere que predominan partículas de mayor tamaño, en lugar de polvo fino fácilmente desplazado por la radiación solar.
Foto: NASA
Este detalle llamó la atención de la ciencia, ya que indica que el 3I/ATLAS podría tener una estructura interna distinta a la de otros cometas observados.
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