En 2017 se descubrió el primer objeto interestelar que atravesó nuestro Sistema Solar, denominado Oumuamua. Posteriormente, en 2019, se confirmó un segundo hallazgo con el cometa 2I/Borisov. A mediados de 2025, los astrónomos identificaron el tercer objeto interestelar confirmado en nuestra vecindad cósmica.
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS de la NASA, ubicado en Chile. Desde entonces, la comunidad científica internacional se ha enfocado en analizar sus características, propiedades, composición y trayectoria a través del espacio.
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No obstante, este visitante interestelar ha representado un desafío para los científicos. Mientras algunos sostienen que se trata de un objeto interestelar común, otros han señalado características inusuales, como su intensa luminosidad, su velocidad extrema y ciertos cambios en su trayectoria, lo que ha reavivado el debate sobre su naturaleza.
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El cometa 3I/ATLAS alcanzó su punto más cercano al Sol el 29 de octubre de 2025, cuando se ubicó a aproximadamente 1.35 unidades astronómicas. Su máxima aproximación a la Tierra ocurrió el 19 de diciembre de 2025, a una distancia de 1.8 unidades astronómicas.
3I/ATLAS: científicos detectan movimientos inusuales; ¿representa algún riesgo para la Tierra?
De acuerdo con los investigadores, 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica, ya que su velocidad es tan alta que no puede ser capturado por la gravedad del Sol. Esto confirma su origen interestelar, lo que significa que proviene de otro Sistema Solar y continuará su viaje hacia el espacio sin retorno.
Este visitante ha vuelto a llamar la atención de los expertos debido a la detección de movimientos inusuales. Entre las observaciones más recientes destacan chorros oscilantes identificados en su cola o anticola, donde se han observado emisiones de material que se mueven de forma regular, con un período de 7 a 8 horas, lo que sugiere que el núcleo del cometa rota aproximadamente cada 15 a 16 horas.
Los científicos explican que este fenómeno es consecuencia de la rotación del cometa, ya que las zonas activas de su superficie liberan gas y polvo en distintas direcciones conforme gira. Aunque se trata de la primera vez que este comportamiento se observa con tanta claridad en un cometa interestelar, especialistas aseguran que es un proceso natural, similar al observado en cometas originarios del Sistema Solar.
Asimismo, las aceleraciones no gravitacionales detectadas han sido atribuidas a la sublimación de hielos, un mecanismo común en este tipo de cuerpos. En cuanto a posibles afectaciones para la Tierra, los expertos han reiterado que la distancia mínima registrada fue segura, por lo tanto, 3I/ATLAS no representa ningún riesgo para nuestro planeta.