El 1 de julio de 2025, el telescopio de sondeo ATLAS notificó al Centro de Planetas Menores sobre la detección del tercer objeto proveniente del exterior de nuestro sistema solar. El primero fue ‘Oumuamua, descubierto en 2017, seguido de 2I/Borisov, detectado en 2019.
Los astrónomos clasificaron al cometa 3I/ATLAS como un objeto interestelar debido a la trayectoria hiperbólica de su órbita, que indica que no está ligado gravitacionalmente al Sol. Al rastrear su trayectoria hacia el pasado, se confirmó que su origen se encuentra fuera de nuestro sistema solar.
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Según la NASA, el cometa se formó en otro sistema estelar y fue expulsado al espacio interestelar, donde durante millones o incluso miles de millones de años se desplazó hasta llegar a nuestro sistema solar. Su aproximación se produce desde la dirección general de la constelación de Sagitario.
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El cometa recibió el nombre 3I/ATLAS siguiendo la convención de nombrar estos objetos por la persona o equipo que los descubre —en este caso, el equipo de sondeos de ATLAS— seguido de la letra “I” por interestelar y el número 3, por ser el tercer objeto interestelar detectado hasta la fecha.
3I/ATLAS: ¿Cuál será el destino del objeto interestelar después de octubre?
El cometa 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano al Sol alrededor del 30 de octubre de 2025, a una distancia aproximada de 1,4 ua (210 millones de kilómetros o 130 millones de millas), justo dentro de la órbita de Marte. Su tamaño y propiedades físicas continúan siendo analizados por astrónomos de todo el mundo.
El objeto interestelar permaneció visible para los telescopios terrestres hasta septiembre de 2025; después de esa fecha, pasó demasiado cerca del Sol para ser observado. Los astrónomos indican que reaparecerá al otro lado del Sol a principios de diciembre de 2025, lo que permitirá nuevas observaciones.
Velocidad y trayectoria
Desde su descubrimiento, se ha monitoreado la trayectoria del cometa, detectándose que su movimiento es demasiado rápido para quedar ligado por la gravedad del Sol. Esto significa que sigue una trayectoria hiperbólica, es decir, su órbita no es cerrada y no regresará.
Según la NASA, 3I/ATLAS solo está de paso por nuestro sistema solar. Tras su reaparición en diciembre, continuará su viaje hacia el espacio interestelar, para no volver a ser visto, quedando registrado como el tercer objeto interestelar identificado fuera de nuestro sistema solar.