El cráter Batagaika, conocido popularmente como la "Puerta del Infierno", ha capturado la atención mundial no solo por su tamaño colosal, sino también por la velocidad con la que se está expandiendo. Este inmenso pozo, situado en las tierras altas de Yana en Siberia, se extiende por 200 acres y alcanza profundidades de casi 300 pies. La razón detrás de su expansión acelerada es el cambio climático, que está desestabilizando el permafrost siberiano a un ritmo alarmante.
El cráter Batagaika se originó cuando el permafrost, que había permanecido congelado durante milenios, comenzó a derretirse. Este deshielo liberó grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero, atrapado previamente en el suelo congelado. A medida que el permafrost se derrite, el terreno se hunde, creando un cráter que ha ido aumentando su tamaño de manera constante y rápida.
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Impacto del cambio climático
Recientes estudios han revelado que la cantidad de metano y otros gases de carbono liberados por el cráter está aumentando. Actualmente, se estima que entre 4,000 y 5,000 toneladas de estos gases son emitidas anualmente a medida que la "Puerta del Infierno" se profundiza. Alexander Kizyakov, un destacado glaciólogo y autor principal del estudio publicado en la revista Geomorphology, ha indicado que esta aceleración en la liberación de gases es un claro indicador de la rápida degradación del permafrost.
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Kizyakov, quien enseña en la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú, advierte que el cráter está a punto de liberar la totalidad de sus gases de efecto invernadero remanentes. A pesar de que la "Puerta del Infierno" casi ha alcanzado el lecho de roca, lo que limitaría su profundización, el proceso de derretimiento podría continuar lateralmente, expandiéndose hacia los márgenes y las áreas circundantes.
Investigaciones y modelos 3D
El equipo de Kizyakov ha desarrollado un modelo tridimensional detallado para estudiar cómo el permafrost se ha colapsado a lo largo de las décadas. Utilizando datos de teledetección de alta resolución obtenidos a partir de imágenes satelitales y vuelos de drones, así como muestras de suelo y permafrost recolectadas durante expediciones de campo en 2019 y 2023, los investigadores han logrado mapear y predecir el derretimiento del permafrost subyacente.
Este modelo ha permitido a los científicos determinar la cantidad y el tipo de materiales que se están descongelando, y cómo estos se están liberando, ya sea en el nivel freático o en la atmósfera. Los hallazgos han revelado la dinámica con la que las formas del relieve cambian en las áreas de permafrost, proporcionando una comprensión más profunda de los procesos geológicos en curso.
Consecuencias ecológicas
El impacto del cráter Batagaika no se limita solo a la liberación de gases de efecto invernadero. Nikita Tananaev, investigador del Instituto Melnikov Permafrost en Yakutsk, quien no participó en la investigación reciente, ha señalado que la fuga de sedimentos y gases está alterando de manera significativa los ecosistemas circundantes. Esta perturbación afecta especialmente el hábitat ribereño y se extiende incluso al río Yana, el principal curso de agua de la región.
La expansión la "Puerta del Infierno" está provocando una serie de cambios ecológicos que podrían tener repercusiones a largo plazo en la biodiversidad y en las comunidades humanas que dependen de estos ecosistemas. La alteración del hábitat ribereño puede afectar la flora y fauna local, mientras que la liberación de metano contribuye al calentamiento global, acelerando aún más el ciclo de deshielo del permafrost.
La "Puerta del Infierno" en Siberia se está expandiendo rápidamente, impulsada por el cambio climático y la degradación del permafrost. La investigación liderada por Alexander Kizyakov y su equipo ha proporcionado una visión detallada de cómo y por qué este fenómeno está ocurriendo. Sin embargo, las consecuencias ecológicas y climáticas de este proceso son motivo de preocupación global.
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