El máximo solar es un fenómeno físico que se refiere a la tasa más alta de actividad solar durante el ciclo solar que ocurre cada aproximadamente 11 años y aquí te decimos cuándo ocurrirá. Esta fase se caracteriza por la intensidad y frecuencia de las manchas solares visibles en la superficie, mientras que el mínimo solar es lo opuesto al máximo solar y marca la tasa más baja de actividad solar durante un ciclo solar determinado.
La actividad solar ha ido ganando fuerza paulatinamente durante su actual Ciclo Solar 25, por lo que el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estima que el máximo solar se producirá entre finales de 2024 y principios de 2026.
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Sin embargo, los científicos no pueden saber con certeza si se ha alcanzado el máximo solar hasta al menos 7 meses después de que el fenómeno ocurra, debido a cómo se calcula. Actualmente estamos experimentando el Ciclo Solar 25 de acuerdo con las predicciones del Centro Mundial de Datos para el Índice de Manchas Solares y Observaciones Solares a Largo Plazo (SILSO), mismo que se ubica en el Observatorio Real de Bélgica.
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Los científicos de este organismo creen que por el comportamiento del Sol en este Ciclo Solar 25 el máximo solar se producirá a finales de este año o a finales de 2025, mientras que el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA estima que el el fenómeno podría ocurrir entre finales de 2024 y principios de 2026. Estas estimaciones se hacen a través de un análisis de la frecuencia de las manchas solares que son visibles.
Los científicos tienen que ser muy meticulosos con el Sol, pues en ocasiones el aumento de actividad solar puede no ser un máximo solar, sino un máximo local y no ser representativo de todo el ciclo solar. Los ciclos de manchas en este astro también pueden experimentar máximos dobles también llamados brechas de Gnevishev, lo que significa que el primer pico podría no ser el más alto y puede seguir otro pico grande.
La humanidad sabe desde hace más de 2,000 años que el Sol a veces tiene manchas oscuras que llamamos manchas solares y desde hace poco más de 150 años, los científicos observaron que el número promedio de manchas solares aumenta y disminuye aproximadamente cada 11 años. A esto lo llamamos ciclo solar.
¿El ciclo solar es peligroso para la Tierra?
El máximo solar es el pico del ciclo solar y sucede cuando el número promedio de manchas solares es mayor que en cualquier otro momento del ciclo. Por lo tanto, ocurre aproximadamente cada 11 años, pero el tiempo entre máximos solares puede ser tan corto como 9 años o tan largo como 13 años. El último máximo solar fue en 2014 y la comunidad científica espera que el próximo ocurra un poco antes; en 2024. Usualmente, cada ciclo tiene una duración de 2 años.
Cuando la energía magnética se libera de manera explosiva puede generar tormentas solares conocidas como erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME). Cuando los efectos de esas tormentas llegan a la Tierra, en algunas ocasiones pueden dañar las redes eléctricas, desactivar satélites, interrumpir las comunicaciones por radio y la navegación GPS.
Aunque una gran tormenta solar tiene el potencial de convertirse en un desastre natural de la escala de un huracán, la mayoría de las personas que habitan la Tierra no tienen por qué preocuparse por el clima espacial. Por ello, es importante que la comunidad científica haga bien sus escalas para pronosticar acertadamente las tormentas solares y así evitar que industrias como la eléctrica, satelital y las aerolíneas presenten problemas por este tipo de ciclos solares.
De acuerdo con los expertos, los humanos ni siquiera sentimos la diferencia entre un mínimo o un máximo solar, salvo aquellos que vivan en latitudes altas en donde la mayor actividad alrededor del máximo solar producirá espectáculos de luces celestiales llamadas auroras boreales. Así que no hay nada de qué preocuparse.
Con información de Space.
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