Después de 10 meses de vuelo en el espacio, la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), impactó con éxito al asteroide Dymorphos, como parte la misión del organismo de la defensa planetaria. En Heraldo Binario te mostramos cómo se vio desde el espacio el impacto de la nave espacial contra el astro.
La misión DART fue la primera demostración de tecnología de defensa planetaria del mundo, y logró su cometido de impactar con éxito a su objetivo, el asteroide Dymorphos.
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Esta misión es histórica para la humanidad porque es el primer intento de una agencia espacial de impactar un asteroide en el espacio con la intención de cambiar su órbita y así cambiar su trayectoria.
Y es que, si bien, Dymorphos no representa riesgo alguno para la Tierra, se espera que este tipo de misiones puedan desviar a asteroides potencialmente peligrosos para nuestro planeta en un futuro.
El control de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, anunció el impacto exitoso al asteroide a las 19:14 p.m. EDT, es decir, a las 18:14 horas del tiempo de la Ciudad de México (CDMX).
Este es el momento exacto en que la nave espacial de la NASA impactó con éxito al asteroide que se considera pequeño y no mayor a una cancha de fútbol o el Coliseo romano.
El impacto a Dymorphos es parte de la estrategia general de defensa planetaria de la NASA y tras el éxito de la misión DART, los científicos del organismo analizarán si estrellar la nave espacial contra el asteroide logró desviar su trayectoria.
“En esencia, DART representa un éxito sin precedentes para la defensa planetaria, pero también es una misión de unidad con un beneficio real para toda la humanidad”, informó el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“A medida que la NASA estudia el cosmos y nuestro planeta natal, también estamos trabajando para proteger nuestro hogar, y esta colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico, demostrando que sí existe una forma de proteger a la Tierra”, detalló Nelson.
DART apuntó a la luna del asteroide Dymorphos, un cuerpo pequeño de 160 metros de diámetro que orbita alrededor de un asteroide más grande de 780 metros llamado Didymos (como te dijimos previamente, ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra).
¿El impacto al asteroide Dymorphos logró alterar su órbita y trayectoria?
El equipo de investigación de la NASA ahora observará a Dymorphos utilizando telescopios terrestres para confirmar que el impacto de DART alteró la órbita del asteroide alrededor de Didymos.
Los investigadores esperan que el impacto acorte la órbita de Dymorphos en aproximadamente un 1%, o aproximadamente 10 minutos; pues medir con precisión cuánto se desvió el asteroide es uno de los propósitos principales de la prueba a gran escala.
“La Defensa Planetaria es un esfuerzo unificador global que afecta a todos los que viven en la Tierra”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington. "Solo un pequeño cambio en su velocidad es todo lo que necesitamos para hacer una diferencia significativa en el camino que recorre un asteroide”, detalló.
El único instrumento de la nave espacial, la cámara de reconocimiento y asteroides Didymos para navegación óptica (DRACO), junto con un sofisticado sistema de guía, navegación y control que funciona en conjunto con algoritmos de navegación autónoma en tiempo real con maniobras de cuerpo pequeño (SMART Nav), permitieron a DART identificar y distinguir entre los dos asteroides, apuntando al cuerpo más pequeño.
Estos sistemas guiaron la nave espacial en forma de caja de 570 kilogramos a través de los últimos 90,000 kilómetros del espacio hacia Dimorphos, chocando intencionalmente contra él a aproximadamente 22,530 kilómetros por hora para reducir ligeramente la velocidad orbital del asteroide.
Las imágenes finales de DRACO, obtenidas por la nave espacial segundos antes del impacto, revelaron la superficie de Dymorphos en primer plano.
Junto con las imágenes tomadas por DRACO, las imágenes de LICIACube están destinadas a proporcionar una vista de los efectos de la colisión para ayudar a los investigadores a visualizar mejor la efectividad del impacto cinético para desviar un asteroide.
Los resultados de la misión DART ayudarán a validar y mejorar los modelos informáticos científicos fundamentales para predecir la eficacia de esta técnica como método fiable para la desviación de asteroides.
“Esta misión, primera en su tipo, requirió una preparación y precisión increíbles, y el equipo superó las expectativas en todos los aspectos”, como informó el director de APL, Ralph Semmel.
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